Предыстория танкостроения

Предыстория танкостроения

Своим появлением на свет железные монстры обязаны человеку по фамилии Кристи, который родился 6 мая 1865 года в городке Ривер-Эдж, штат Нью-Джерси. Именно ему было суждено стать одним из величайших танковых конструкторов всех времен и народов. Однако следует отметить, что начало его жизненного пути ничего подобного не предвещало. Сначала Кристи работал на металлургических заводах Деламетера и одновременно занимался в бесплатной школе для рабочих в Нью-Йорке. Кроме того, неуемная тяга к знаниям заставляла молодого человека самостоятельно изучать теоретические области механики.

По прошествии некоторого времени Кристи устраивается на должность инженера-консультанта на пароходные линии, а вскоре к нему приходит и первый заметный успех: он получает патент на карусельный станок для обработки погона морских орудийных башен. Далее Кристи проектирует переднеприводной автомобиль, а затем на созданной им машине принимает участие в гонках на различных скоростных трассах США (соревнования на Кубок Вандербильта и Большой приз).

С началом Первой мировой войны молодой конструктор резко изменил направление своих работ. Трактора, выпускаемые его частной фирмой «Front Drive Motor C°», оставались невостребованными, в связи с чем Кристи обратился к проектированию военной техники. В 1915 году он создает самодвижущуюся колесную установку 3-дюймовой зенитной пушкой (М.1916).

Данная машина в силу своей чрезмерной тяжести значительно уступала по скорости перемещения себе подобным, орудийный станок также был выполнен не самым лучшим образом, из-за чего установка подверглась серьезной критике специалистов. Несмотря на это, Военно-промышленный комитет счел целесообразным продолжить сотрудничество с подающим большие надежды конструктором, и фирма последнего получила заказ на четыре экземпляра новой самоходной установки (М.1918) с 8-дюймовой гаубицей МкIV. Эта самоходка, явившаяся прародительницей всех последующих танковых конструкций Кристи, могла передвигаться как на колесах, так и на одеваемых на колеса гусеничных цепях со скоростью около 25 км/ч.

По заказам департамента вооружений Кристи разработал также самодвижущуюся 4,7-дюймовую зенитную установку, 75-м, 155-мм пушечные и 105-мм гаубичный артсамоходы. Однако все перечисленные системы были отбракованы на полигонной стадии испытаний по причине механической ненадежности. Вместе с тем все самоходки Кристи отличаются особой индивидуальностью. Их достаточно легко определить по характеру решения ходовой части, отражавшей пристрастие конструктора к такому параметру, как скорость.

Для того чтобы создать машины, обладающие оперативной подвижностью, требовалось радикально повысить качество гусеничных цепей, т. к. существующие на тот момент не подходили для длительных маршей, особенно по пескам и слабым грунтам. Кроме того, увеличение скорости движения привело бы к весьма ощутимому снижению коэффициента полезного действия гусеничных цепей, а также к разрушению дорожного полотна. Сочетание же колес и гусеничных цепей в одной конструкции позволило бы решить эти проблемы.

В 20–30-е годы XX века во Франции, Англии, Швеции и Чехословакии было разработано большое количество вариантов одновременной установки колесного и гусеничного ходов. При этом на передний план ставились совершенно непринципиальные требования: смена хода посредством силы мотора в движении без выхода экипажа из машины. Изначально ошибочные ориентиры увлекли конструкторов в дебри проектировок сложнейших систем, которые тем не менее уступали на колесном ходу бронеавтомобилям, а на гусеницах — гусеничным танкам. Несмотря на высокую подвижность, ни один образец так и не стал танком оперативного назначения. Здесь нужно оговориться, что понятие «оперативная подвижность» может употребляться только относительно механизированного соединения, а к отдельному танку применяется лишь условно, в зависимости от того, пригоден ли он стать основой материальной части соединения.

Кристи был первым, кто сумел создать преобразующийся движитель, работающий как с надетой гусеницей, так и без нее, а также свечную индивидуальную подвеску. Применение этих технических новшеств обусловило успех его лучших конструкций. Кроме того, Кристи успешно справился с задачей преодоления принципиального различия между танковыми и автомобильными трансмиссиями.