Флинт-Мамонтова

Флинт-Мамонтова

Флинт-Мамонтова пещера располагается в Северной Америке на территории США, в западных предгорьях Аппалачей, неподалеку от города Луисвилла. Она протягивается на 288 км, ее глубина составляет около 300 м. По протяженности она находится на первом месте среди прочих пещер земного шара. По происхождению Флинт-Мамонтова пещера является карстовой.

Мамонтова пещера

Мамонтова пещера была открыта Гаухинсом, охотником на медведей, в 1799 году. Конечно, изучить ее всю в то время не представлялось возможным, но попытки сделать это предпринимались неоднократно. Первый более или менее подробный план пещеры появился в начале 1810-х годов. Тогда пещера интересовала американцев с практической точки зрения: в пещере находилось крупное месторождение селитры, из которой изготовляли порох. Тогда, во время войны между Севером и Югом, порох был очень нужен. В годы войны здесь добыли более 400 тыс. тонн селитры.

Ученые выяснили, что Мамонтова пещера обитаема. В ней живут слепые сверчки и пауки. В водоемах исследователи обнаружили слепых рыбок и раков.

Некоторое время пещера являлась частной собственностью, и предприимчивый американец (к сожалению, его имя осталось неизвестным) наладил в ней туристические экскурсии. Проводники-негры, хорошо изучив ближайшие к выходу залы пещеры, водили по ней экскурсантов. Затем она перешла в собственность штата Кентукки, и в настоящее время в окрестностях пещеры располагается национальный парк. Для туристов открыт участок протяженностью 15 км.

Пещера неоднократно изучалась американскими исследователями. Не менее внимательно изучалась и другая пещера, расположенная неподалеку от Мамонтовой, – Флинт-Ридж.

Некоторое время ученые даже сомневались, какая из пещер имеет большую протяженность. Дело в том, что обследовать всю Мамонтову пещеру в то время не представлялось возможным. Был изучен лишь ее участок, включающий 225 проходов, 47 высоких куполов и 23 глубокие ямы (шахты). Было также обнаружено, что в пещере протекают подземные реки, связанные с речной системой Грин-Ривер.

В самый разгар споров о протяженности этих пещер было сделано неожиданное открытие. В 1917 году Ф. Коллинз, хозяин земельного участка, расположенного неподалеку от пещеры Флинт-Ридж, обнаружил на принадлежащей ему территории еще одну пещеру (позже она была названа Сэнд-Кэйв, или Кристальной). Некоторое время он держал в тайне свое открытие, изучал проходы пещеры и обнаружил, что она соединяется переходом с соседней Флинт-Ридж. Но он погиб, не успев заявить о своем открытии: во время одной из прогулок по пещере ему придавило ноги упавшей глыбой, отчего он умер. Его тело нашли только через несколько дней. Так стало известно о существовании Кристальной пещеры.

Кристальная пещера

Ученые исследовали пещеру и, найдя коридор, соединяющий ее с Флинт-Ридж, объявили последнюю самой длинной пещерой всего земного шара. Протяженность Флинт-Ридж вместе с Кристальной пещерой составляла 79 км (в Мамонтовой пещере на тот момент был изучен участок длиной 74 км). В 1973 году было сделано новое открытие. Более детально изучая Мамонтову пещеру, исследователи обнаружили длинный коридор, соединяющий ее с Флинт-Ридж. После этого все три пещеры стали считать одной системой. Во всех справочниках и учебниках она указывается как Флинт-Мамонтова.