Река, поглотившая все реки

Река, поглотившая все реки

Открытие Конго поистине стало одной из увлекательнейших страниц истории географических исследований. В конце XV века первыми на африканскую землю высадились португальцы, которые превратили в рабов местное чернокожее население и начали продавать их в Америку. Однако до конца XVIII столетия река по-прежнему оставалась малоизученной. Лишь в 1793 году британский моряк и купец Джордж Максуэлл впервые составил достаточно точную для того времени карту эстуария.

В 1816 году Джеймс Кингстон Такки, возглавлявший экспедицию, исследовал небольшой участок речного русла. Исходя из своих наблюдений он предположил, что бассейн Конго располагается по обе стороны от экватора. Примерно в это же время Мануэл Пирейра из бассейна Замбези проник в бассейн Конго и впервые исследовал восточные истоки реки.

Конго

В 1876 году состоялась экспедиция, которую возглавлял Стэнли. Исследователи прошли сложный и полный опасностей путь от истоков реки Луалабы, которая, как было установлено, являлась началом реки Конго. Этот грандиозный трансконтинентальный рейд продолжался почти три года. Стэнли подсчитал, что участники экспедиции прошли всего 11,5 тыс. км. Дорогой ценой достались эти километры: до западного побережья добралось менее трети от первоначального состава экспедиции. Из всех европейцев, которые принимали в ней участие, в живых остался только один Стэнли.

Нил

Главной заслугой Стэнли является то, что ему удалось связать воедино отдельные разрозненные звенья исследования Африки — маршруты своих предшественников, которые штурмовали великую реку с севера, юга, востока и запада. На карту были нанесены очертания дугообразного среднего течения Конго. Впервые было получено общее представление об основных чертах орогидрографии Центральной Африки — огромной впадине Конго и ее речной сети с единым стоком в Атлантический океан по нижнему течению Конго. Поскольку Стэнли был лишь смелым первопроходцем и опытным журналистом, он не обладал квалифицированными знаниями для того, чтобы дать углубленную географическую характеристику исследованных им территорий. Поэтому основную научную ценность его книги «Через таинственный континент», вышедшей в Лондоне в 1878 году, составляли карты, текст же изобиловал красочными описаниями приключений, а собственно научного материала в нем было очень мало.

Джозеф Конрад в своем романе «Сердце тьмы» утверждал, что очутиться на берегах Конго «все равно, что отправиться в путешествие к первоначалам мира, когда на земле буйствовала растительность и парили гигантские деревья…»

Следует также отметить, что в середине XIX века исследования в долине Конго проводил знаменитый английский путешественник и миссионер Давид Ливингстон. Целью его последнего путешествия являлось определение водораздела между реками Конго, Нилом и Замбези. За открытие водораздела между реками Конго и Замбези Ливингстону была вручена Золотая медаль Королевского географического общества.