Атакама

Атакама

Одно из самых сухих мест на земном шаре находится на севере Чили, между Андами и Тихим океаном. Это пустыня Атакама, представляющая собой высокогорную впадину с восточной стороны Кордильеры-де-ла-Косты, протянувшуюся до Прекордильеры Анд на востоке. Ее площадь составляет 160 тыс. км2. Для пустыни типичны солончаки, а восточный ее край формируется конусами, обрамляющими склоны Прекордильеры. Эти конусы по преимуществу состоят из гальки, хотя есть и песчаные; некоторые из них даже образуют барханы. Территория Акатамы крайне суха, и то небольшое количество воды, которое все же достигает пустыни, быстро испаряется или уходит под землю.

Побережье Чили омывается течением Гумбольдта – направляющимся на север из Антарктики холодным течением, которое вызывает температурную инверсию: воздух над океаном оказывается холоднее, чем в более высоких слоях атмосферы. Данное природное явление способствует возникновению туманов и облачности без дождя. Так, в Икике – городе на побережье – за 20 лет наблюдений общее количество выпавшей атмосферной влаги составило всего 28 мм. Известно, что в 1971 году закончилась рекордная в мире засуха в Атакаме, длившаяся целых 400 лет.

Следует заметить, что все же данная пустыня не настолько безводна, как может показаться на первый взгляд. Например, в нескольких местах в Атакаме были обнаружены артезианские воды, но высокое содержание бора не позволяет использовать их для орошения.

Атакама

Впрочем, некоторые представители флоры все-таки умудряются выживать в пустыне без влаги. Среди них растение тамаруго, чьи корни быстро достигают водоносного слоя. Местные жители используют его в качестве корма для овец. Людей здесь, однако, немного, т. к., помимо прямых неудобств, связанных со столь суровым климатом, тут почти не развито сельское хозяйство, а главная отрасль промышленности – добыча полезных ископаемых: селитры, меди и т. д. На океанском побережье пустыни Атакама ученые нашли захоронения неизвестного индейского племени, ранее не описанного и названного чинчоррос по имени пляжа в чилийском городе Арика. В могильниках, как оказалось, лежали хорошо сохранившиеся мумии, возраст которых достигал 5 тыс. лет.