Великобритания

Великобритания

Остров Великобритания – один из самых больших островов в мире. Его площадь составляет 230 тыс. км2, длина с севера на юг – 965 км, наибольшая ширина – 508 км. Остров омывается водами Атлантического океана, Северного и Ирландского морей, проливов Ла-Манш, Па-де-Кале, Северный и Святого Георга. Береговая линия довольно сильно изрезана заливами, вследствие чего ее длина достигает 8000 км. Выделяются два значительных полуострова: Уэльс и Корнуолл.

На севере и западе Великобритании преобладает горный рельеф. Можно выделить несколько основных возвышенных районов: Северо-Шотландское нагорье, Южно-Шотландскую возвышенность, Пеннинские и Кембрийские горы. Южные возвышенности Шотландии, достигающие высоты около 900 м над уровнем моря, отличаются всхолмленным рельефом со следами воздействия древнего оледенения. Эти местности пригодны лишь для выпаса овец. Пеннинские горы, представляющие собой блок песчаников и известняков, простираются от границы Шотландии на юг почти до Бирмингема. Самые высокие части Пеннинских гор подвержены воздействию ветров и лишены древесной растительности.

Первые промышленные предприятия, построенные на периферии Пеннинских гор в XVI–XVII веках, использовали чистую воду и энергию рек, стекающих с песчаниковых склонов. Последующее развитие промышленности базировалось на открытии и разработке крупных угольных месторождений, расположенных у подножий Пеннинских гор. На юге и юго-востоке Великобритании находятся холмистые равнины.

Густая сеть рек покрывает остров. В дополнение к естественным водным путям были проведены значительные работы по улучшению доступа к морским портам, построено довольно много каналов. Кроме того, на севере острова очень много озер, среди которых самым знаменитым, без сомнения, является водоем под названием Лох-Несс. Это узкое, длиной 50 км озеро, достигающее в глубину 230 м, с водой темно-коричневого цвета известно тем, что здесь якобы обитает таинственное животное, похожее, по описанию тех, кто видел его, на древнего ящера-плезиозавра. Пока неоспоримых доказательств присутствия этого монстра в водоеме не получено, но некоторые люди утверждают, что им посчастливилось увидеть его.

Озеро Лох-Несс

Климат на острове в общем умеренный океанический, влажный, с мягкой зимой и прохладным летом. Средняя температура января составляет 3–7° C, июля – 11–17° С, хотя отмечались экстремальные температуры выше 38° С или ниже –18° С. Мягкость климата объясняется главным образом влиянием Северо-Атлантического течения (продолжения Гольфстрима), приносящего теплые воды к западному побережью Европы.

В обычные годы во всех районах Великобритании выпадает достаточно осадков для ведения сельскохозяйственных работ, а в некоторых горных районах они даже избыточны. Сезонные и годовые колебания выпадения осадков незначительны, засухи бывают редко. Преобладает пасмурная погода, т. к. большая часть осадков выпадает в виде постоянно моросящих дождей, а не ливней. В этих широтах летние дни длинные, а зимние – очень короткие. В январе на долю южного побережья Великобритании приходится в среднем два часа солнечного света в день, а к северу от Бирмингема – редко более полутора часов. Даже в долгие июльские дни южный берег в среднем освещается солнцем всего в течение семи часов, а северная часть страны – менее пяти часов в день. Дефицит солнечного света зависит скорее от сплошной облачности, чем от туманов. Знаменитые в прошлом лондонские туманы окутывали город из-за густого дыма от сжигания угля для обогрева помещений, а не вследствие метеорологических условий. Тем не менее влажный сырой туман все еще фиксируется в Лондоне в среднем 45 дней в году, преимущественно в январе и феврале, а в большинстве портов насчитывается от 15 до 30 туманных дней каждый год, причем туман может парализовать на один-два и более дней все движение транспорта.

В доисторические времена большую часть острова Великобритания покрывали густые леса дуба, березы и прочих лиственных пород, однако теперь, после более 20 веков хозяйственного освоения, территория преимущественно обезлесена. Тем не менее, несмотря на отсутствие крупных лесных массивов, ландшафт сельскохозяйственных районов оживляют защитные лесополосы на полях, заказники промысловых животных и небольшие лесопосадки у ферм и усадеб. Громадные старые деревья сохранились в королевских лесах, т. е. в таких районах, как Нью-Форест, которые изначально отводились для королевских охот.

В настоящее время остров Великобритания, а также соседние острова являются территорией Соединенного Королевства Великобритании – государства, где исторически сложилась такая форма правления, как конституционная монархия. Это многонациональная страна, где проживают анлосаксонцы, кельты, в языке которых до сих пор существуют различные диалекты, и другие народы.

Если говорить о распределении населения на острове, то можно указать такую особенность: большинство граждан Соединенного Королевства живет в городах, возникших рядом с разработками угля. Выделяется несколько районов, среди которых в первую очередь следует назвать Большой Лондон с центром в Лондоне. Он является политической, торговой, финансовой и культурной столицей Соединенного Королевства. Его население составляет, по оценкам, около 7 млн. человек. Графство Ланкашир с двумя мегаполисами – Мерсисайд и Большой Манчестер – расположено на северо-западном конце густонаселенного пояса, проходящего по диагонали через Англию от Лондона через Бирмингем. Манчестер – традиционный центр британской текстильной промышленности, связанный с переработкой хлопка, а Ливерпуль – главный город Мерсисайда – второй по значению порт Соединенного Королевства. В таких мегаполисах, как Лестер, Ноттингем и Шеффилд (графства Саут-Йоркшир и Уэст-Йоркшир), сосредоточена треть угледобывающей промышленности Великобритании, а также предприятия по производству шерстяных изделий. В низменной части Шотландии расположена столица Эдинбург и промышленный район с центром в Глазго. На южном берегу от Портсмута до Истборна имеются курорты и зоны отдыха, а также важные портовые города Саутгемптон и Портсмут.