Что такое лёсс?

Что такое лёсс?

В жаркие дни в степных и пустынных районах Средней и Южной Азии можно наблюдать образование так называемых тромбов или пылевых воронок. Вначале на поверхности земли возникает быстрое спиральное вращение воздуха, которое поднимает столб пыли, воронкообразно расширяющийся к верху. Он несется по земле, захватывая не только песок, но и сухие листья, стебли растений, ветки деревьев, которые по спирали поднимаются все выше и выше.

На высоте около 300 метров вращение прекращается, и столб рассеивается. Тяжелые частицы падают на землю, а мелкая пыль образует в воздухе взвесь – пылевое облако. Ветер переносит такие облака на огромные расстояния.

На окраинах пустынь их могут задержать кустарники, действующие как пылеуловители. Установлено, что по краям обширных пустынь ежегодно накапливается более 2 миллиметров пылевых отложений.

Те облака, которые выносятся за пределы пустыни, прибивает к земле дождь или туман, образующийся по берегам рек.

Осажденная пыль превращается в особый вид минерала, который называется лёссом, или желтоземом. Правда, на это требуются тысячелетия. Пласты лёсса могут достигать толщины в несколько сотен метров. Самые крупные его месторождения, до 500 метров в толщину, находятся в Китае.

Лёсс имеет светло-желтый или палевый цвет. Минерал непрочен, он легко режется ножом и растирается между пальцами.

Каждый год многие тонны лёсса размываются дождями и попадают в реки. Самая большая река Китая – Хуанхэ (в переводе – «желтая вода»). Ее воды насыщены лёссом.

Лёссовые породы содержат множество полезных минералов. В них встречаются калий, фосфор. Поэтому на лёссовых почвах получают неплохие урожаи самых разных сельскохозяйственных культур.

Хотя месторождения лёсса встречаются и в Европе (Польше, Румынии, Венгрии, Чехиии на Украине), и в Южной и Северной Америке, китайский лёссовый пласт является уникальным. В Европе отложение лёсса завершилось много тысяч лет тому назад, а в Китае этот процесс продолжается до настоящего времени. Любопытно, что он начался еще во время последнего ледникового периода.