Когда человек поселился в Гималаях?

Когда человек поселился в Гималаях?

Могучие, скалистые хребты Гималаев и прилегающего к ним с севера Тибетского нагорья образуют громадный барьер, отделяющий Индию от остальной Азии. Более 500 вершин здесь превосходят самую высокую гору Европы – Монблан, а более полусотни – поднимаются выше 7 километров.

Долго оставалось неясным, когда и почему человек поселился в Гималаях, одном из самых труднодоступных регионов нашей планеты. Лишь недавние исследования позволили хотя бы отчасти восстановить сложную картину прошлого.

В 2009 году австрийские археологи Микаэль Майер и Херман Хойслер обнаружили древнейшие свидетельства освоения восточного склона Гималаев. Они относятся к эпохе позднего неолита. Человек проник сюда около 6700 лет назад, а самое позднее две тысячи лет спустя эта область Гималаев была уже постоянно заселена людьми. Судьба занесла их подлинно на край света. Лишь обледенелые горные кручи, лишь языки громадных ледников встречали их. Первые жители Гималаев были, к слову, современниками знаменитого Этци, чью мумию обнаружили в Альпах. Около 5300 лет назад Этци и другие жители Европы стали проникать в высокогорные районы Альп, но не прижились там.

Горы манят человека, но не так уж и ждут. Например, пейзажи Восточных Гималаев – этот регион охватывает Бутан, северо-восточную часть Индии, север Мьянмы, а также Непал – выглядят идиллично, однако видимость эта обманчива. Условия жизни здесь очень суровые. Среднегодовая температура едва превышает 0 °С. Отовсюду нависают каменные громады, оставляя мало места для занятий земледелием. С горных склонов регулярно сходят лавины, сметая все на своем пути. Тем не менее эта область Гималаев заселена людьми вплоть до высоты 4300 метров над уровнем моря.

Гималаи – один из самых труднодоступных районов мира

Очевидно, на первых порах освоиться помогли изменения климата. Площадь гималайских ледников не постоянна; она определяется характером летних муссонов в Индии – со временем их интенсивность меняется. Чем больше осадков приносят муссоны, тем больше снега выпадает в Гималаях и тем сильнее разрастаются ледники. Когда муссоны становятся слабее, ледники отступают и долины освобождаются от снега и льда. Именно в такой период здесь могли расселиться люди.

В то же время в соседнем Тибете с ослаблением муссонов климат делается все суше. Пресноводные озера пересыхают или становятся солеными. Очевидно, именно эти длительные засухи вынуждали племена, населявшие в древности Тибет, покидать родные места и пускаться на поиски новых земель.

Судя по результатам работы австрийских археологов, предками современных жителей Бутана были тибетские кочевники, которые, продвигаясь со стадами яков на юг, около 4500—5000 лет назад достигли Гималаев. Как раз в это время муссоны стали слабее, ледники отступили далеко в горы, а высокогорные долины покрылись травой. Кочевники стали выпасать здесь скот и выращивать ячмень.

К слову, многие европейцы, приезжающие в Гималаи или Тибет, жалуются на сильные головные боли, усталость, чувство тошноты. Коренные жители этих мест, как и люди, населяющие высокогорные области в других регионах нашей планеты, не испытывают подобных проблем. Почему разреженная горная атмосфера действует на них совсем не так, как на остальных людей? В чем подоплека этого феномена?

В 2010 году были опубликованы результаты сразу двух генетических исследований, которые показали, почему жители Гималаев и Тибета так хорошо приспособлены к пребыванию в горах, на большой высоте, где человеку постороннему все время не хватает воздуха. Оказалось, что в их ДНК произошли разительные изменения, которые и позволили им комфортно чувствовать себя, несмотря на очень низкое содержание кислорода в атмосфере – его здесь на 40 % меньше, чем на равнине. Можно сказать, высота у тибетцев в генах.

Около 750 года до нашей эры, сообщает журнал «Science», небольшая часть предков современных китайцев, живших у подножия Тибета, переселилась в горы. Двадцать семь веков – для историков это целая вечность. С точки же зрения генетиков, изучающих ДНК человека, это сущий пустяк, одно мгновение. Но именно за столь «короткое» время наследственная информация коренного населения Тибета претерпела ощутимую эволюцию.

У горцев обнаружилось около 30 заметных мутаций, отличающих их от китайцев. Это – результат генетической селекции, которая позволила им приспособиться к постоянной нехватке кислорода. Почти половина мутаций так или иначе связана с особенностями снабжения организма кислородом. Очевидно, именно эти изменения и позволили тибетцам расселиться высоко в горах, ставших естественной преградой для многих завоевателей. Благодаря ним они чувствуют себя здесь вполне хорошо.

Обычно человеческий организм реагирует на нехватку кислорода в воздухе, усиленно вырабатывая красные кровяные тельца, эритроциты. Эти клетки крови содержат дыхательный пигмент гемоглобин, который осуществляет перенос кислорода от легких к различным тканям тела. Итак, в организме человека, находящегося в горах, образуется больше гемоглобина, что и позволяет выживать в разреженном воздухе (это характерно, кстати, для индейцев, населяющих другую высочайшую горную систему мира – Анды – вот уже более 6000 лет).

А вот кровь жителей Тибета, наоборот, содержит гемоглобина не больше, чем кровь людей, чьи предки испокон веков живут где-нибудь на равнине, на уровне моря. Обусловливает эту особенность организма ген под названием EPAS1, мутировавший как раз около 2700 лет назад. Он регулирует образование красных кровяных телец и отвечает за то, чтобы наш организм при пониженном содержании кислорода в атмосферном воздухе не вырабатывал слишком большое количество гемоглобина. Определенная разновидность этого гена выявлена только у 9 % китайцев, и в то же время она встречается у 87 % тибетцев.

Если китаец, живущий в равнинной местности, переезжает в горы, например в Тибет, то содержание гемоглобина у него в крови нарастает – его организм реагирует на нехватку кислорода привычным способом. Совсем не так у тибетцев. У них гемоглобин всегда остается в норме, и, как это ни парадоксально прозвучит, это лишь облегчает им жизнь в горах. Вот с чем это связано.

Чем выше уровень гемоглобина в крови, тем больше, как уже было сказано, кровь содержит эритроцитов – тем более вязкой она становится. Это значительно повышает опасность развития сердечно-сосудистых заболеваний и тромбозов. У беременных женщин по этой причине ухудшается питание плода через плаценту. Их дети, появившиеся на свет, нередко весят меньше нормы. Сравнительные исследования показали, что индейцы, населяющие Анды, чаще страдают из-за подобных медицинских проблем, нежели коренные жители Тибета.

По-видимому, в организме первых людей, обживавших Тибет и Гималаи несколько тысяч лет назад, поначалу происходили те же характерные изменения, что у индейцев, расселившихся в Андах, на высоте до 4300 метров над уровнем моря. Очевидно, у древнейших жителей Тибета содержание эритроцитов в крови тоже было очень высоким, что помогало им компенсировать нехватку кислорода. Однако это приспособление досталось им, как и индейцам Америки, дорогой ценой. Вязкость их крови заметно повысилась, что отрицательно сказывалось на здоровье. В конце концов, эволюция «пошла вспять» (возможно, когда-нибудь это произойдет и среди жителей Анд).