Прогулки по огню

Прогулки по огню

Если верить древним источникам, еще в V веке до нашей эры практика хождения по огню, или нестинарство, была вполне обыденным явлением во многих частях Центральной и Южной Азии. Вскоре «огнеходцы» появились также в средиземноморских странах. Что же касается тихоокеанских островов и Америки, то среди их населения нестинарские ритуалы возникли и развились независимо от азиатских традиций.

В наши дни демонстрации «огнеупорности» стали вполне обычным явлением для буддистов, индуистов, христиан и мусульман; регулярно множество людей ступает на раскаленные дорожки в Китае (в основном, в Тибете), Японии, Северной Америке, ряде европейских стран, на Филиппинах и Фиджи, в Мавритании и Полинезии. Тем не менее, эта сверхчеловеческая способность вызывает у обычных граждан невольный озноб: уразуметь, почему огонь не повреждает ничем не защищенную кожу и не вызывает боли, очень и очень непросто…

Когда ученые впервые столкнулись с феноменом хождения по огню, верить в него они не спешили. И это понятно: чтобы поверить, что взрослые и дети могут совершенно спокойно разгуливать по раскаленным углям, среди которых кое-где еще пляшут языки пламени, и при этом не получать ожогов, требуется изрядная доверчивость, которой личности, обладающие научным складом ума, обычно не страдают. Но многочисленные свидетельства «огнеходства» продолжали поступать с завидной регулярностью, причем наблюдали странные ритуалы как первые белые поселенцы, так и миссионеры, которых, как вы понимаете, нельзя было упрекнуть в излишней восторженности или склонности к мистификациям. Наконец наступил момент, когда научный мир больше не мог игнорировать сам факт существования этого вида паранормальных особенностей человеческого организма. Так что с начала XX века врачи и ученые старательно искали разумные объяснения феномена нестинарства.

Профессор Смитсоновского института С.П. Лангли был одним из первых представителей мира науки, которые ознакомились с хождением по огню лично. В 1901 году он побывал на Таити и понаблюдал за ритуалом местных жрецов. Естественно, дотошный исследователь сразу же усомнился: а настолько ли горячи камни, по которым «гуляли» участники действа? Специально для Лангли из жаровни выкатили один булыжник; оказалось, что он способен кипятить воду на протяжении более 20 минут! А это значит, что температура камня превышала 1200 градусов по Фаренгейту… Да при такой температуре от ног жреца должны были остаться обугленные головешки! Но этого почему-то не происходило.

Столь же веское свидетельство реальности «огнехождения» дал французский епископ в Майсоре (Индия). Духовное лицо присутствовало при «прогулках» исламского мистика. Действо разворачивалось у дворца магараджи, причем епископа больше поразил даже не сам факт отсутствия стандартной реакции кожи мистика на огонь, а то, что факир каким-то непостижимым образом передавал свою «огнеупорность» желающим. Так, весь оркестр магараджи спокойно прошествовал сквозь пламя, не получив даже малейших повреждений.

Но согласитесь, поверить в то, что нестинарство — не очередная дутая сенсация, не увидев подобный ритуал собственными глазами, очень непросто. Поэтому скептики тут же выдвинули гипотезу… массовой галлюцинации. Чтобы разобраться в этом вопросе, осенью 1945 года британский психолог Гарри Прайс объявил о начале широких исследований данного феномена. В сентябре того же года в Каршалтоне (графство Суррей), в саду члена Общества психических исследований Алекса Дрибелла, участники эксперимента соорудили гигантскую жаровню. Для этого потребовалось около семи тонн (!) дубовых дров, тонна растопочных поленьев, большое количество угля, десять галлонов парафина и 50 экземпляров газеты «Таймс». На демонстрацию «прогулки по огню» собрались почтенные ученые мужи из Лондонского университета. Прайс же раздобыл «огнеходца» — молодого индуса из провинции Кашмир Куда Букса. Тот, по слухам, у себя на родине постоянно практиковал нестинарские ритуалы, так что осечки не должно было случиться. Букс, действия которого фиксировались на кинопленку, и в самом деле несколько раз спокойно, прогулочным шагом прошествовал по всей длине жаровни в окружении пламени. Физик, который присутствовал при эксперименте, подтвердил: в центре дорожки (там, где проходил «огнеходец») температура равнялась 1400 градусам Цельсия. К слову, сталь плавится при меньших показателях… А вот ногам индуса невероятный жар этого рукотворного пекла не причинил ни малейшего вреда — это засвидетельствовали трое специально приглашенных врачей. Тогда двое специалистов, присутствовавших при эксперименте, решили проверить утверждение физика, так сказать, на собственной шкуре. Эти энтузиасты разулись и сунули ступни к самому краю жаровни, где было похолоднее. Слава богу, что им не пришла в голову «светлая» мысль полезть в центр огненной дорожки, к индусу. По крайней мере, инвалидами они не остались, но зато заполучили серьезные ожоги и жутковатого вида кровоточащие волдыри.

Британские ученые были ошеломлены: зацепки для того, чтобы усомниться в чистоте эксперимента, не находилось, но здравый смысл не желал складывать оружия и не давал поверить в очевидное. Юный кашмирец явно не был обычным пройдохой-трюкачом; ни лосьонами, ни маслами, ни кремами, могущими предохранить ступни от жара, он не пользовался. Напротив, перед началом «прогулки» ступни Куда Букса были тщательно вымыты и высушены врачом. Да и вообще, разве можно себе представить «лосьон», способный защитить человеческую кожу от температуры, которую не выдерживает сталь?!

Несмотря на то что юноша «гулял» по огню многократно, подошвы его ног не выглядели особенно загрубевшими, не носили следов прежних повреждений. Даже кожа на них не была особенно толстой, как поначалу предположил один из участников эксперимента. Об особом психическом состоянии, замеченном у участников религиозных церемоний, говорить тоже не приходилось, поскольку Букс ходил по жаровне абсолютно спокойно, не демонстрируя ни малейших признаков экстаза либо самогипноза.

В итоге, Гарри Прайс сделал единственно возможное заключение: кашмирец обладает некой личной силой смирять огонь и его воздействие своим спокойным к нему отношением, что и придает ему уверенности для неторопливой прогулки среди невообразимого жара. Все последующие десятилетия ученые и врачи многих стран мира безуспешно бились над разгадкой феномена «огнехождения»; число же выдвинутых за это время теорий превысило все разумные пределы. Попадались среди них и совершенно забавные. Так, некоторые скептики утверждали, будто нестинарство — обычный, хоть и впечатляющий по зрелищности гимнастический фокус. Мол, подошвы ходящих по углям просто никогда не приходят в соприкосновение с огнем на время, достаточное, чтобы их повредить. Другие доказывали, что жар не причиняет ожогов только благодаря поту на ногах, охлаждающему кожу и создающему защитный слой между собственно ступней и раскаленной поверхностью (это сколько ж нужно потеть, чтобы нейтрализовать температуру в 1400 градусов?!). Понятно, что доказать эти предположения практически так и не удалось; группа же германских ученых из Тюбингенского университета, пытавшаяся на ежегодном фестивале святого Константина в Ландгадхасе «составить компанию» греческим нестинарам, в полном составе угодила в клинику с ожогами третьей степени.

Несмотря на все старания ученых, в XX веке феномен хождения по огню, противоречащий всем известным медицинским законам, так и не получил своего объяснения. Что ж, дело за веком нынешним. Перестанет ли быть тайной за семью печатями одна из самых странных способностей человеческого организма? Или она по-прежнему будет продолжать дразнить воображение людей, старательно держась вне зоны их понимания?