Николай Васильевич Гоголь (1809–1852)

Историческое прошлое всегда интересовало Николая Васильевича Гоголя. С 1831 года он с увлечением преподавал историю в Патриотическом институте, хотел писать исторические сочинения, даже начал работать над историей Украины и всемирной историей. В письме к историку М. Погодину в 1834 году Гоголь делился своими планами: «Я весь теперь погрузился в историю малороссийскую и всемирную, и та и другая у меня начинает двигаться». В статье «О преподавании всеобщей истории» он писал: «Предмет её (истории. – Авт.) велик: она должна обнять вдруг и в полной картине всё человечество – каким образом оно из своего первоначального, бедного младенчества развивалось, разнообразно совершенствовалось и, наконец, достигло нынешней эпохи. Показать весь этот великий процесс, который выдержал свободный дух человека кровавыми трудами, борясь от самой колыбели с невежеством, природой и исполинскими препятствиями – вот цель всеобщей истории!»

Создателем исторических сочинений Гоголь не стал. Он воспринимал историю не как исследователь, а как художник, писатель. Его привлекала значительность исторических лиц, размах событий, красочность образов прошлого. Всё это нашло воплощение в различных его произведениях, в том числе в героической повести «Тарас Бульба», рассказывающей о борьбе украинского народа за свою независимость. Материалы, относящиеся к истории запорожского казачества, которые Гоголь собрал, изучая историю Украины, были использованы им в его работе.

Впервые повесть была опубликована в 1835 году в составе сборника «Миргород». Сборник состоял из двух частей и был достаточно разнообразен по своему составу: писатель старался показать различные стороны российской действительности. В отличие от других произведений сборника, повесть «Тарас Бульба» переносит читателя в иную жизнь, противопоставляя серой и скучной жизни обывателей провинциальных городов героические порывы и действия людей, борющихся за свою независимость.

Интерес к украинской исторической тематике возник и воплотился ещё в раннем цикле повестей писателя «Вечера на хуторе близ Диканьки», в центре которых находилось изображение украинской народной жизни и народных характеров. В «Вечерах…» намечены темы, которые позже получат развитие в «Тарасе Бульбе»: поэтическое изображение народной жизни, мечта о справедливом общественном устройстве, тема героической освободительной борьбы с недругами украинского народа, тема вольности, свободы. Народ является подлинным героем повестей Гоголя, выступает носителем высоких и благородных человеческих стремлений.

Внимание автора привлекает казачество, которое он не отделял от всего украинского народа. «Тарас Бульба» продолжает романтическую традицию первого сборника писателя. В этой повести ещё сильнее раскрывается удаль и размах народной жизни.

События, изображённые в «Тарасе Бульбе», относятся к далёкому прошлому (XVI–XVII векам), эпохе подъёма освободительного движения на Украине. Это было время, когда украинский народ мог потерять свою независимость и оказаться под гнётом шляхетской Польши. Польское дворянство захватывало украинские земли, подчиняя себе украинский народ. Социальное и политическое порабощение соединялось с гнётом национальным, с преследованием украинской культуры. На возрастающее угнетение народ ответил борьбой.

Запорожская Сечь в повести является воплощением свободолюбивого духа украинского народа, протеста против национального гнёта. Эта своеобразная военная республика была создана за днепровскими порогами, куда, спасаясь от крепостников-помещиков, бежали крестьяне, становясь вольными людьми. Запорожские казаки боролись с польскими панами, которые хозяйничали на украинских землях, с турками, захватывающими в плен людей и потом продающими их в рабство, с татарскими полчищами. Защита национальной независимости нередко принимала также форму борьбы за православную веру, против католичества, которое несли польские завоеватели.

В своей повести Гоголь показал яркие, сильные, выразительные характеры, воплощающие национальные черты. Писатель не стремился описать конкретные исторические личности и их жизнь, он создал обобщённый образ народных героев освободительного движения на Украине. Выразителями патриотических чувств украинского народа, героического начала в повести являются Тарас Бульба, Остап и другие запорожцы – вольные и гордые люди, которых объединяет любовь к родной земле, чувство братства, товарищества, верность долгу, общему делу. Преданность родине, готовность отдать за неё свою жизнь, способность стать выше своих личных интересов отличает героев повествования.

Сюжет повести построен так, чтобы выразить основную идею народно-героической эпопеи – идею служения родине. Не успевших вернуться домой после учёбы сыновей отец везёт в Сечь для воинских испытаний.

В героический сюжет борьбы казаков со своими врагами Гоголь вводит любовную линию, чтобы ярче подчеркнуть главную идею повести. Ради красавицы-полячки младший сын Тараса Андрий изменил товарищам, своей отчизне. В кульминационный момент повести Тарас карает отступника. Вскоре попадает в плен старший сын Остап, и отец, рискуя жизнью, приходит в стан врагов, чтобы поддержать его. В финале повести погибает и сам Тарас.

События и люди в повести изображены на фоне ярких и красочных картин украинской природы. С замечательным мастерством рисует писатель украинскую степь, богатство её красок, помогает читателю услышать её звуки, почувствовать её красоту; создаёт величественный образ Днепра.

Всё повествование проникнуто лиризмом: текст насыщен лирическими отступлениями[92], лирическую окраску приобретают описания событий. Поэтический язык эпопеи отмечен патетикой, взволнованностью, яркой изобразительностью.