Афера техасской легенды Билли Эстеса
Афера техасской легенды Билли Эстеса
В 2003 году в Париже была издана книга француза Уильяма Реймона «Дж. Ф. К., последний свидетель», а по платному телеканалу показан документальный фильм с таким же названием, снятый кинодокументалистом Бертраном Никола. Совместный труд произвел эффект разорвавшейся бомбы. Реймон и Никола утверждали, что Джон Кеннеди стал жертвой государственного заговора, а его непосредственным организатором являлся вице-президент Линдон Джонсон. Убийством Джона Кеннеди техасские нефтяные воротилы разрешали одним махом две задачи: устраняли угрозу своим прибылям и влиянию, а также продвигали на высший в США государственный пост своего человека.
Помимо многочисленных документов французы опирались на свидетельства бизнесмена Билли Сол Эстеса, который в свое время был одним из тех, кто финансировал Линдона Джонсона. Кстати, именно Эстес и стал тем «последним свидетелем», который упоминается в названии книги Уильяма Реймона.
В конце пятидесятых годов прошлого века техасец Эстес считался образцом предприимчивого человека, сколотившего за короткий срок крупное состояние. Он родился в семье фермера в 1924 году. Вся его жизнь прошла в Техасе. В детстве Билли Сол ничем не выделялся среди сверстников. После женитьбы в 1946 году он переехал в городок Пекос. Большие затраты на ирригационные работы не позволяли местным фермерам получать высокие доходы от возделывания хлопчатника. Эстес открыл компанию по поставке ирригационных насосов на дешевом природном газе, чуть позже начал торговать минеральными удобрениями. Все его проекты имели успех, в 37 лет он являлся хозяином или партнером в трех дюжинах фирм. Чем только Эстес не занимался: продавал минеральные удобрения, выращивал хлопок, строил зернохранилища, издавал газету, и даже имел свое похоронное бюро (на всякий случай). Его состояние по самым скромным оценкам достигало 150 млн долларов.
Эстес жил вместе с женой и пятью детьми в просторном доме, под тенью высоких пальм. В одной из комнат был возведен искусственный водопад. Свидетельством того, что Билли Сол пользуется авторитетом не только в Пекосе, служили фотографии на стенах рабочего кабинета бизнесмена с автографами президента Джона Кеннеди, вице-президента Линдона Джонсона, Гарри Трумена, Эдлая Стивенсона и других знаменитых демократов. Сенатор от Техаса, либеральный демократ Ральф Ярборо надписал свою фотографию: «Большому другу, настоящему техасцу, великому американцу – Билли Сол Эстесу из Пекоса, с искренним восхищением».
Билли Эстес на обложке журнала «Тайм»
Несмотря на громкий успех, шикарные вечеринки с барбекю, роскошный «кадиллак», Билли Сол строго следовал библейским заповедям. Он не пил, избегал бранных слов, читал вдохновенные проповеди в церкви не хуже любого священника. В его 45-футовом бассейне было запрещено купаться вместе мужчинам и женщинам (исключение делалось только для супружеских пар). Словом, Эстес слыл примерным семьянином и прихожанином.
И вдруг совершенно неожиданно выяснилось, что у этого богобоязненного человека имеются дурные наклонности. В марте 1962 года агенты ФБР нагрянули в дом Эстеса и задержали его. Через неделю бизнесмена выпустили на свободу под залог, но обвинение в мошенничестве и присвоении чужого имущества с него не собирались снимать. Западный Техас напоминал потревоженный улей. Все были потрясены истинным размером состояния Эстеса. Оказывается Билли Сол имел не 150 миллионов долларов, и даже не 50, а 12 миллионов… долга!
Впервые Эстес испытал трудности в конце 1950-х годов, когда Министерство сельского хозяйства решило взять под контроль цены на хлопок и ввело квоты с целью ограничения размеров посевных площадей. При этом под выделенную долю фермерам полагались государственные субсидии. Билли Сол нашел выход из создавшейся ситуации, если можно назвать выходом мошенническую схему извлечения прибыли. В 1958 году Эстес не только вошел в ближайшее окружение сенатора Линдона Джонсона за счет крупных финансовых пожертвований, но и оказался посвященным в некоторые государственные тайны. За короткое время Эстес получил более 21 миллиона долларов государственных субсидий на выращивание и хранение несуществующего урожая хлопчатника. В этом ему помогли влиятельные покровители.
В 1960 году инспектор Министерства сельского хозяйства Генри Маршалл, следивший за выполнением государственных программ в округе Робертсон, сделал неожиданное открытие: за два года Эстес скупил у 116 фермеров хлопковые квоты на 3200 акров. 31 августа 1960 года инспектор сообщил о вопиющих нарушениях своему руководству в Вашингтон. В ответ ему предложили высокую должность в Министерстве сельского хозяйства. Генри понял, что таким образом его хотят отстранить от расследования аферы и спустить дело на тормозах. Маршалл, человек безукоризненно честный, отказался от повышения, расценив предложение руководства как скрытую взятку.
Маршалл побеседовал с представителями одиннадцати окружных комиссий штата Техас и лишний раз убедился, что Билли Сол Эстес получал государственные субсидии незаконно. Но завершить расследование хлопковой аферы представитель Министерства сельского хозяйства не успел. 3 июня 1961 года его труп был обнаружен на ферме около грузового пикапа. Многозарядная винтовка лежала рядом. Окружной шериф Говард Стегалл в качестве причины смерти Маршалла указал самоубийство. По официальной версии, Маршалл выстрелил в себя пять раз! А потом еще припал к выхлопной трубе пикапа, по-видимому, для того чтобы умереть наверняка.
С таким вердиктом согласились далеко не все. К примеру, местный рейнджер Клинт Пиплз ни минуты не сомневался, что Маршалла убили. Он доложил о своих выводах полковнику Гаррисону, главе техасского департамента общественной безопасности. Пиплз допросил Нолана Гриффина, работавшего на бензозаправочной станции округа Робертсон. Гриффин припомнил, что в день трагических событий в сторону фермы Маршалла направлялся подозрительный мужчина. По описаниям Гриффина художник Тед Джонсон, также техасский рейнджер, набросал портрет незнакомца. Взглянув на рисунок, Пиплс даже присвистнул от удивления: это был знаменитый головорез Малколм («Мак») Уоллес…
Однако власти никак не связывали смерть Маршалла с именем Эстеса и его влиятельных покровителей. Частью аферы вокруг хлопковых квот стали махинации с закладными, причем в качестве заклада использовались цистерны для хранения аммиака.
Еще в 1958 году Эстес уговорил руководство нью-йоркской компании «Коммерциал солвентс» поставить ему крупную партию аммиачных удобрений на 12,7 млн долларов с рассрочкой платежа на пять лет. Бизнесмен покупал удобрения по 90 долларов за тонну, а продавал фермерам по демпинговой цене – 20 долларов, что позволило ему избавиться от конкурентов и стать монопольным поставщиком минеральных удобрений в Западном Техасе. Конечно, Билли Сол терял огромные деньги, но это было частью его плана: полученные от фермеров средства он тратил на покупку и строительство зернохранилищ. Правительство США в рамках программы поддержки цен на сельхозпродукцию дотировало хранение урожая.
Заручившись поддержкой чиновников Министерства сельского хозяйства, Билли Сол постоянно расширял свое складское хозяйство и разработал хитроумную схему получения кредитов, в которую вовлек компанию по производству цистерн и других емкостей «Супериэ мануфактуринг».
Эстес обратился к фермерам: ему требуется очень много цистерн для хранения аммиака, но у него нет свободных денег. Поэтому он предлагает взаимовыгодную сделку: фермеры покупают в кредит цистерны у «Супериэ», подписывают закладные и передают цистерны ему в аренду. Он выплачивает арендную плату равную процентам по закладным и, таким образом, им не придется нести какие-либо расходы. А в конце он выкупит цистерны за 10 процентов их первоначальной цены.
Фермеры ничего не поняли из его слов, но предложение звучало заманчиво. За три года (1959–1961) техасцы подписали закладные на 33 500 цистерн для хранения аммиака по 1000 долларов за каждую, на общую сумму 33,5 млн долларов.
Эстес использовал закладные в качестве кредитного обеспечения. Трюк состоял в том, что цистерны существовали лишь на бумаге. Не заподозрив подвоха, финансовые компании Нью-Йорка, Чикаго, Лос-Анджелеса и других городов США кредитовали его на 22 млн долларов.
Для того чтобы схема работала, Эстес должен был получать большой доход от своих складских операций. Увы, несмотря на благосклонность чиновников Министерства сельского хозяйства, его зернохранилища и элеваторы были заполнены всего на 43 процента.
Эстес сам ускорил свое падение, открыв газету «Пекос интеллиженс» и вступив в конкурентную борьбу с оппозиционными изданиями. Редактор газеты «Индепендент» Оскар Гриффин получил сведения о легких деньгах, которые якобы получают фермеры от Эстеса. Он дал задание своему экономическому обозревателю проанализировать операции по закладным, зарегистрированным в их округе. Через четыре месяца, в феврале 1962 года, Гриффит опубликовал серию материалов о сделках, в которых в качестве заклада фигурировали цистерны с аммиаком. Эти цистерны обладали удивительным качеством: они были невидимы для человеческого глаза.
Разумеется, отыскался «доброжелатель», пославший вырезку из «Индепендент» в Лос-Анджелес, штаб-квартиру компании «Пэсифик финанс», ссудившей Эстесу 3 млн долларов. Вскоре в Западном Техасе высадился целый отряд инспекторов. Билли Сол Эстес оказался под перекрестным огнем финансовых компаний, Министерства сельского хозяйства, ФБР и местных властей. 29 марта 1962 года он был взят под стражу.
Расследование махинаций Билли Сол Эстеса, проведенное одним из комитетов Конгресса, показало, что действия бизнесмена и ранее подвергались многочисленным нареканиям со стороны федеральных ведомств. Несмотря на это, Эстес продолжал нарушать закон. Выяснилось, что Билли Сол добивался расположения чиновников из Министерства сельского хозяйства при помощи взяток и щедрых подарков. Стоит ли удивляться, что 17 ноября 1961 года министр сельского хозяйства Орвилл Фримен утвердил назначение Эстеса членом правительственного Национального хлопкового консультативного комитета, хотя за два месяца до этого министерство оштрафовало Эстеса на 42 тысячи долларов за превышение квот посевных площадей, выделенных под хлопчатник.
Весной 1962 года Билли Сол Эстес был обвинен ФБР в мошенничестве и сокрытии доходов от налогообложения. 4 апреля важнейшей свидетель аферы Джордж Крутилек, главный бухгалтер фирмы Эстеса, был найден мертвым. Коронер указал в качестве причины смерти самоубийство. На следующий день федеральное Большое жюри предъявило обвинение Эстесу и трем его компаньонам в мошенничестве по 57 пунктам. Двое из этих компаньонов, Гарольд Орр и Колмен Уэйд, спустя некоторое время также добровольно ушли из жизни при странных обстоятельствах. Настораживал тот факт, что все «самоубийцы» отравились угарным газом. Позже Эстес будет утверждать, что опасные свидетели были устранены Уоллесом с одной целью – спасти политическую карьеру Линдона Джонсона.
Сам Билл Сол Эстес предстал перед Большим жюри округа Робертсон. Его адвокатом был Джон Кофер, в свое время защищавший Линдона Джонсона, когда того обвиняли в подтасовке результатов голосования во время выборов в Сенат. Эстес провел перед Большим жюри почти два часа, но от дачи показаний отказался, сославшись на Пятую поправку конституции, позволявшей не свидетельствовать против себя. Окружной суд приговорил его к восьми годам лишения свободы.
Федеральный суд приступил к рассмотрению дела в марте 1963 года. В конечном итоге Эстес был обвинен в мошенничестве с закладными на сумму 24 млн долларов и получил пятнадцать лет тюрьмы.
Билли Сол освободился в 1971 году, но вскоре вновь оказался за решеткой по обвинению в мошенничестве с использованием почты и неуплате налогов.
Эстес вышел из тюрьмы в декабре 1983 года. Три месяца спустя, давая показания Большому жюри округа Робертсон, он заявил, что Генри Маршалл был убит потому, что подобрался слишком близко к раскрытию аферы вокруг хлопковых квот. По утверждению Эстеса, в убийстве Маршалла был лично заинтересован Линдон Джонсон – коррупционный скандал мог поставить крест на его политической карьере. Клифф Картер, ближайший советник Джонсона, был очень недоволен строптивцем Маршаллом.
Билли Сол сообщил также Большому жюри, что вместе с Линдоном Джонсоном и Картером обсуждал «проблему Маршалла». Джонсон предложил отправить чиновника из Техаса на повышение. Эстес горячо поддержал его: «Давайте предложим ему хорошее место в Вашингтоне, к примеру, заместителя министра сельского хозяйства». Маршалл не пошел на сделку и отказался покидать Техас. Тем самым он подписал себе смертный приговор.
17 января 1961 года Эстес, Джонсон и Картер собрались, чтобы окончательно решить, как им поступить с неуступчивым Маршаллом. На этой встрече присутствовал «специалист по деликатным поручениям» Мак Уоллес. Узнав, что Маршалл отказался перебраться в Вашингтон, Джонсон мрачно заметил: «Наше предложение действительно выглядело так, будто мы хотим от него избавиться». После этого Уоллес, которого Эстес открыто назвал наемным убийцей, получил карт-бланш…
В 1984 году по распоряжению федерального окружного судьи Петера Лоури в свидетельстве о смерти Маршалла в качестве ее причины наконец-то было названо «убийство с применением огнестрельного оружия».
Долгое время о техасской легенде – Билли Сол Эстесе – ничего не было слышно. Наконец в 2003 году французское издательство «Фламмарион» опубликовало книгу Эстеса и Уильяма Реймонда «Дж. Ф. К., последний свидетель». В ней Билли Сол сделал сенсационное заявление: Линдон Джонсон лично отдал приказ о ликвидации Джона Кеннеди.
Заговор с целью убийства президента США окончательно оформился во время игры в покер в ресторане «Брауниз» на Гранд-авеню в Далласе весной 1963 года. По свидетельству Эстеса, Джон Кеннеди был убит после того, как над Линдоном Джонсоном из-за подозрений в коррупции и связях с мафией нависла угроза отставки, которой добивался брат президента – министр юстиции Роберт Кеннеди. Кстати, Роберт лично занимался делом Генри Маршалла, который собирался предоставить в Белый дом информацию о коррупции и прочих незаконных махинациях в Техасе и о роли в хлопковой афере Линдона Джонсона. Роберт Кеннеди пошел на неожиданный шаг и предложил Эстесу сделку – компромат на Джонсона в обмен на «послабления» со стороны контролирующих финансовых служб. Эстес отказался. «Я не прожил бы и минуты, если бы согласился», – заявил он сорок лет спустя. Министр юстиции также знал о существовании и связях Мака Уоллеса.
Техасские нефтяные бароны были также напуганы разработанным Джоном Кеннеди проектом закона о значительном повышении налогов на нефтяной бизнес. Лично Эстес не участвовал в заговоре, однако многое о нем знал. Так, 22 ноября 1963 года в Далласе были подготовлены три снайперские позиции. При этом убил Кеннеди не Ли Харли Освальд, а, видимо, техасский наемный убийца Мак Уоллес. Именно он оставил отпечаток пальца в помещении на 5-ом этаже, из окна которого якобы стрелял Освальд. Правда, в официальных документах отпечаток числился как «отпечаток неизвестного лица».
Предусмотрительный Эстес еще с начала 1960-х годов записывал на магнитофон наиболее важные разговоры, хранил пленки в тайнике, и они в течение десятилетий были для него своего рода «гарантией от случайной смерти». Среди записей есть и беседа с ближайшим советником Джонсона Клиффом Картером, который за несколько часов до своей смерти в 1971 году сделал признание, что участвовал в организации убийства Кеннеди и что приказ об этом отдал лично Линдон Джонсон. В интервью французским журналистам Эстес заявил, что передаст пленки в руки правосудия «не раньше, чем последние участники заговора уйдут в мир иной». Себя же он назвал последним крупным свидетелем тех трагических событий.