Муравьиные коровы

Муравьиные коровы

Тли – представители отряда равнокрылых хоботных насекомых. Тлей великое множество – около 20 тысяч видов. Живут они колониями на растениях, соками которых питаются.

Кожа у большинства тлей тонкая, легко испаряющая влагу. Чтобы избежать потерю воды, у тлей есть один выход – пить как можно больше, что они и делают. Излишки питательных веществ, поступающих с соком растений, эти насекомые выделяют в виде «медвяной росы» – излюбленного лакомства муравьев. За это их метко окрестили «муравьиными коровами». Муравьи очень дорожат своими «стадами» и охраняют их от божьих коровок и муравьев из соседних муравейников не хуже настоящих пастухов.

Все тли – вредители диких и культурных растений. Листья пораженных тлей растений вянут, побеги не растут. Ущерб, наносимый сельскому хозяйству разными видами тлей – особенно виноградной филлоксерой и красной кровяной тлей, завезенными в Европу из Америки, – исчисляется миллиардами долларов. Кстати, именно филлоксера в конце XIX века уничтожила во Франции 6 миллионов гектаров виноградников. Ущерб составил более 10 миллиардов золотых франков!

image l:href="#image98.png"

Кровяная тля, виноградная филлоксера, нимфа крылатая

Она же уничтожила виноградники в Швейцарии и Австрии. Чуть позже она уже расселилась по всей Молдавии и Кубани. Возможно, она натворила бы еще множество бед, если бы в США энтомолог Чарльз Рейли не нашел мощное оружие в борьбе с этим видом. Оружием оказался крошечный клещ, который обожает поедать тлю. Клещей ввезли в Европу, и филлоксера была побеждена.

Кроме выше упомянутых разновидностей этого насекомого, есть еще зеленая яблоневая тля, белая корневая, свекольная и многие другие. К счастью, у тлей есть естественные враги – личинки божьей коровки; наездники, откладывающие яйца в тело тлей, и хищные клещи, о которых мы уже говорили выше. Эти клопы во избежание столкновений с муравьями – «пастухами» тлей – не только внешне похожи на муравьев, но они еще умудрились перенять их повадки.

Размножаются тли очень быстро, но сам процесс весьма сложен. В общих чертах это выглядит так: весной из перезимовавших яиц выходят одни только самки. Без участия самцов они дают жизнь нескольким поколениям опять–таки самок (в науке это называется партеногенезом). За одно лето таких поколений может быть полтора десятка и более. Бескрылые поколения чередуются с крылатыми (но тоже самками), что позволяет тлям расселяться в новые места обитания.

Осенью в одном из поколений тлей наконец–то появляются самцы. Оплодотворенные ими яйца остаются на зимовку, а весной повторяется все заново, и так из года в год. За одно лето может появиться 17 поколений тлей.

Ученые подсчитали, что если бы у этих насекомых не было естественных врагов, они за короткий срок могли бы расплодиться в таких количествах, что покрыли бы весь земной шар в несколько слоев.