Восьминогие охотники

Восьминогие охотники

Мы начнем рассказ с животных, которые не относятся к насекомым, но являются их предшественниками в процессе эволюции и были одними из первых на суше, с паукообразных – пауков, клещей, скорпионов.

Паука знают все и стоит только представить себе его, вспоминаются четыре пары паучьих ног. Такое число ходильных ног характерно для всех паукообразных – этим они отличаются от шестиногих насекомых.

Принципиальное различие есть и во внешнем строении. Если тело насекомых явственно подразделено на три отдела – голову, грудь и брюшко, – то паукообразным свойственно деление на два отдела – головогрудь, образующуюся в результате слияния головных и грудных сегментов, и брюшко.

Самыми древними из ныне живущих паукообразных безусловно считаются скорпионы, мало изменившиеся по прошествии сотен миллионов лет. От скорпионов можно проследить, как в процессе эволюции происходит уменьшение и упрощение строения тела паукообразных – идет слияние сегментов.

Восьминогое тело с ядовитыми хелицерами – так называется первая пара головных конечностей, служащих для захвата и размельчения пищи, – и отделенным нечленистым брюшком, снабженным на конце паутинными бородавками – таковы главные общие признаки пауков. Их можно обнаружить почти в любой экологической и зоогеографической зоне.

Пауки живут повсюду, где можно найти, поймать, а затем полакомиться насекомыми. Они прожорливы: каждый в день съедает не меньше, чем сам весит, и мухи в этом меню преобладают. Так что человеку польза от пауков большая, хотя некоторые из них и ядовиты.

Самыми «молодыми» в эволюционном отношении среди паукообразных считаются клещи, имеющие преимущественно крохотные размеры, причем у отдельных представителей отделы тела сливаются. Некоторые из клещей не достигают даже шестой части миллиметра.

Распространены они повсеместно от Антарктиды и высокогорий до глубоких пещер. Большинство обитает на суше, а некоторые виды вернулись в воду: живут в морях, пресных водах и подземных источниках. Многие виды клещей – паразиты человека, животных и растений.