Благородные металлы
Благородные металлы
Золото, серебро, платина, осмий, иридий, палладий, родий, рутений составляют группу благородных металлов. Они обладают необыкновенной стойкостью и являются вечными в полном смысле этого слова.
Например, при археологических раскопках находят золотые изделия, изготовленные пять и более тысяч лет назад. Они украсят любую капризную модницу, потому что выглядят так, как будто изготовлены вчера.
Бесспорно, золото — царь земных металлов. Слава его так велика, что только библиотека во много тысяч томов сможет хотя бы приблизительно поведать нам о странствиях, приключениях и судьбе этого металла.
Золото так завораживало и очаровывало людей, что поначалу из него изготавливали только украшения и предметы культа. В сокровищницах египетских фараонов, индийских правителей, китайских, греческих и римских императоров, скифских вождей таились золотые браслеты, серьги, кольца, гребни, скипетры, диадемы, погребальные маски еще задолго до нашей эры.
Золотые изделия и статуэтки были широко распространены и в Америке у индейцев майя и ацтеков, создавших свою загадочную и неповторимую культуру. Может быть, лишь аборигены Австралии остались к золоту равнодушны Но не потому, что оно не пришлось им по душе, а потому, что они... не обнаружили его.
Первые монеты, появившиеся в Древней Греции и Малой Азии около 4000 лет назад, тоже были сделаны из золота.
Золото — символ богатства, вечности и верности. Его воспевали поэты, о нем слагали бесчисленные легенды, мифы и сказания Вспомним старинную историю о золотом руне — золотой шкуре волшебного барана, которую в древней Колхиде охранял дракон. Эта легенда — одно из бесценных звеньев греческой мифологии и поэтическая жемчужина «Одиссеи» бессмертного Гомера. А ведь в основе ее лежит реальный факт. Местные жители добывали золото со дна реки с помощью бараньих шкур. Их прикрепляли ко дну, и шерсть задерживала тяжелые золотинки, а легкие частицы кварца, полевого шпата и других металлов уносили быстрые воды Риони.
Но золото не только богатство и радость, оно — причина раздоров, войн между людьми, источник многих несчастий, вражды и зла. Недаром золото называют и желтым дьяволом. Из-за него в XV-XVI веках испанцы завоевывали Латинскую Америку и безжалостно истребляли коренных жителей — индейцев, разоряя их города, уничтожая древнюю культуру.
В XIX веке золотая лихорадка, как чума, неоднократно захлестывала целые страны и континенты. Многие тысячи людей бросали обжитые места и спешили искать золото. Увы, судьбы многих и многих оборвались, канули в пучину неизвестности. Золотые лихорадки потрясли Австралию в 50-х, 80-90-х годах XIX столетия, нашу Сибирь, северо-запад Канады, Калифорнию в США. О Клондайке талантливо писал Джек Лондон, о Бодайбо на Угрюм-реке — В. Я. Шишков.
В 1839 году затонул корабль с первым австралийским золотом; погибли все пассажиры злополучного судна... Человек по фамилии Холтерманн, живший в Австралии и оказавшийся в пучине золотой лихорадки, мог стать одним из богачей мира. Он нашел самый крупный до сего времени самородок чистого золота весом более 70 кг. Но Холтерманн в итоге разорился и умер в нищете.
Список жертв царя металлов можно продолжать до бесконечности...
Алхимики в течение нескольких столетий (в Европе это IX—XVI века) стремились найти «философский камень» — вещество, якобы превращающее любые металлы в благородное золото. «Философский камень» не обнаружили, но польза от этих опытов все же была: алхимики нашли новые способы получения эмалей, стекла, кислот и солей; изобрели технологию возгонки и перегонки веществ.
Золото не случайно оказалось первым металлом, который узнали люди. Оно встречается почти всегда в самородном виде, и его не надо выплавлять, как железо или медь, из различных минералов. Его можно найти во многих точках мира, пусть даже в незначительных количествах.
Золото блестит и отличается от других минеральных зерен своим желтым цветом и тяжестью. Оно легко куется в тонкие нити или пластинки, им можно покрывать изделия из других металлов, дерева или камня. Позолоченные купола православных храмов столетиями сверкают в любую погоду, но особенно красивы они в раннее солнечное утро.
Это действительно вечный металл. Золотые монеты, если не вытерлись о тысячи рук, в которых побывали, сохраняют блеск, красоту и через 100, 300, даже через 1000 лет. Чтобы убедиться в этом, достаточно заглянуть в музеи, где хранятся нумизматические коллекции, и увидеть античные монеты.
Золото — всемирно признанный денежный эквивалент. Золотые монеты, правда, в XX веке уже вышли из постоянного обращения, но как юбилейные и памятные до сих пор выпускаются почти всеми государствами. Россия следует этой традиции.
Государственный золотой запас — это слитки очищенного, так называемого аффинажного золота и золотые монеты. Величина этого запаса — реальный показатель благосостояния государства и надежности его финансовой системы.
В годы Великой Отечественной войны (1941-1945) наша страна расплачивалась золотом за военную помощь со стороны США и Англии.