Аллегория, январь, 1986 год
Аллегория, январь, 1986 год
Магистраль 17, соединяющая Норфолк, Вирджинию и Балтимор в Мэрилэнде, пролегла в красивейших местах. Ряды сосен, холмов и возвышенностей, мили сельхозугодий. Магистраль пересекает бурные реки и их устья, вам где угодно могут повстречаться олени и другие дикие животные.
В 11 часов после полудня Джими поцеловал на прощание жену и исчез в проёме двери в своей футболке и джинсах. Был прекрасный выходной день, но ему пора было возвращаться к прибрежной охране Балтимора, где на ремонте стояло его судно. Перекличку можно было ожидать в 5 утра, да и ехать было примерно около 4 часов — масса времени в запасе.
«Жакет с собой не берёшь?» — поинтересовалась Карен.
«Да нет. В машине есть обогреватель, да и кроме того, у меня уже на судне есть один пиджак», — ответил он. Пока он ехал, накрапывал лёгкий дождик.
Приближаясь к туннелю под мостом Хэмптонской дороги, он включил радио.
«Автомобилистам и путешественникам повторное предупреждение: в Мэрилэнде, Восточной Пенсильвании и Нью–Джерси с сегодняшнего дня и до завтрашнего утра рекомендуется быть предельно осторожными».
Джими снова стал вглядываться в капли дождя на ветровом стекле — не так уж и страшно. Скорее всего, нет причины для беспокойства.
Через 50 метров он заметил, что дорога слегка обледенела. Дождь перешёл в снег с крупой. Джим сбавил скорость, чтобы посмотреть на часы: 1:35 утра. У него все ещё было достаточно времени, чтобы успеть на корабль, однако для этого не следовало сбавлять скорость.
Когда это случилось, оставался час езды до местности Таппаханнок. Снег с градом начался нешуточный. Джиму пришлось включить дворники на полную мощность, чтобы видеть что?то в ветровое стекло.
Немного впереди магистраль пересекала небольшой водоём. Джим предположил, что мост мог промёрзнуть и решил слегка затормозить. В это самое мгновение тени крупных оленей промелькнули перед лобовым стеклом. Джими резко ударил по тормозам, но на обледенелом асфальте это дало малый эффект. Джим ощутил холостое прокручивание задних колёс и явственно осознал: машина вышла из?под контроля. До того, как он смог бы как?то отреагировать на происходившее, автомобиль ударился о заграждения моста и сполз в водоём, наполовину оставшись под водой.
Перепуганный, но не пострадавший, Джим выбрался из автомобиля и пошёл по воде к берегу. Усилился ветер, шёл гутой снегопад. Джим основательно продрог. Он начался оглядываться вокруг: ни машин, ни зданий, ни огонька вдалеке в пределах досягаемости взгляда.
Спотыкаясь, Джим вернулся к машине, заглянул с надеждой в багажник — не найдётся ли хоть что?нибудь, что могло бы помочь в столь затруднительном положении. Он увидел аудиокассеты и пару кроссовок. Ничего, что могло бы сейчас пригодиться, даже коробки спичек.
Джим скрестил руки на груди и уселся на берегу водоёма…