Введение

Введение

Всего полтора часа нужно, чтобы облететь вокруг Земли на космическом корабле-спутнике. 16 витков вокруг Земли совершает спутник за сутки, около пятисот — за месяц, около шести тысяч за год. С высоты 300-400 километров прекрасно видна поверхность планеты, можно разглядеть мельчайшие детали на ней, и облака — не помеха: современная аппаратура позволяет видеть сквозь любой толщины облачный покров.

Прекрасно видны океаны, острова, материки, горы, реки, озера, леса, поля, самые маленькие деревни. Все — как на ладони, даже номер автомобиля можно различить.

И удивительное чувство возникает у космонавтов, имеющих возможность видеть всю Землю разом: ведь все это им давно знакомо. Как будто гигантский школьный глобус висит в черном пространстве космоса, и они летают вокруг него, находя узнаваемые места.

Еще до того, как взлететь над Землей, человек изучил свою планету и смог посмотреть на нее со стороны, всю обошел и нанес на карту с большой точностью. Этот подвиг продолжался тысячелетия. Его совершили многие поколения людей, отправлявшиеся, не боясь встречи с неведомым, в путешествия, полные трудностей и опасностей.

Через пятьдесят веков протянулась эта цепочка путешествий. А, может быть, и более. Но первые письменные свидетельства относятся к XXX веку до нашей эры.

Что двигало людьми, покидавшими обжитые места в поиске новых земель? Наверное, прежде всего — любопытство, любознательность, стремление к новому. Этот инстинкт принимал форму поиска средств существования, источников удовлетворения все возраставших потребностей.

Ничто так не способствовало развитию человечества, как путешествия по земному шару, открытие новых стран и морей, где проверялись возможности человека, совершенствовались целеустремленность, настойчивость, выносливость, терпение, где людям приходилось преодолевать трудности, находить выход из, казалось бы, безвыходных положений, достигать невозможного.

Великие путешественники, первооткрыватели для многих поколений становились образцом мужества, самоотверженности, силы духа. К тому же каждое путешествие имело практический результат: осваивались новые торговые пути, новые месторождения полезных ископаемых; материки, океаны, острова и страны все более тесно соединялись в одно целое.