КУЛЛЕН МОНТГОМЕРИ БЕЙКЕР
КУЛЛЕН МОНТГОМЕРИ БЕЙКЕР
Куллен Монтгомери Бейкер родился 22 июня 1835 г. в округе Уикли, штат Теннесси, у молодых религиозных родителей.
В 10 лет Куллен был худым мальчуганом с изможденным личиком, и местные мальчишки насмехались над его босыми ногами и домоткаными штанами. Однажды, взбешенный, он набросился на самого рослого из своих обидчиков и одержал над ним верх. Первая победа пробудила в нем воображение — теперь мальчик полюбил бродить в одиночку по лесу с ружьем в руках, изображая из себя охотника на выдуманных чудовищ и диких зверей.
Он постоянно упражнялся в стрельбе из ружья и старого шестизарядного револьвера, которые ему удалось раздобыть. Он стал настоящим снайпером и немало времени потратил на то, чтобы быстро приготовиться к стрельбе из ружья на ходу или мгновенно выхватить из-за пояса револьвер.
Большой любитель похвастаться своей храбростью, он испытывал острое чувство неудовлетворения от того, что не имел возможности проявить ее перед другими. Зато он постоянно демонстрировал свое умение владеть ружьем и револьвером. И к тому времени, когда ему было 16 лет, все местные парии старательно избегали встреч с ним.
В 18 лет Куллен все еще ходил в домотканых штанах на единственной подтяжке, которую вместо пуговиц поддерживали деревянные колышки. Но зато на поясе у него болтался ремень с револьвером.
В октябре 1864 г. Бейкер узнал, что некоторые жители покидают район, опустошаемый бандой канзасцев, и подстерег их во время переправы через Салин-Ривер.
— Руки вверх! Сдавайтесь! — потребовал он.
— А вы кто? — спросил глава беженцев.
— Мы вне закона, и нам нужны ваши пожитки — был ответ. С этого времени Куллен стал главарем банды и пользовался неограниченной властью. Быстрота в обращении с револьвером всегда служила веским аргументом в его пользу.
После одного из набегов в погоню за Бейкером и его людьми бросился сильный отряд, и грабителям пришлось оставить добычу и разбежаться. Вместе с тремя товарищами Бейкер скрылся в округе Дэвис. Но слухи о его «подвигах» дошли и до этих мест, и ему пришлось срочно уехать. Он попытался собрать новую банду, но это ему удалось только к февралю 1865 г.
В июле 1865 г. Бейкер по пути в округ Дэвис повстречался кое с кем из своих старых приятелей, которые «реквизировали» большое количество скота и лошадей. Дальше они поехали вместе и неподалеку от городка Джефферсона остановились на ранчо миссис Дру. Вся в слезах, та поведала Бейкеру о набеге на ее ранчо. Бейкер пообещал миссис Дру вернуть скот. В знак благодарности она посулила, в случае успеха, щедрое вознаграждение.
Бейкер отъехал от ранчо, посовещался с дружками, и они отобрали скот для миссис Дру из общего «улова». Он пригнал животных на ранчо миссис, получил обещанную награду и благодарность. Эта женщина так разрекламировала поступок Бейкера, что многие стали сомневаться, действительно ли он такая темная личность, как о нем говорили.
1 марта его жена Марта Фостер умерла, и он искренно скорбил о ней. Во всяком случае, он сделал манекен из ее одежды и выставил его на всеобщее обозрение. Только через несколько недель ею уговорили убрать эту фигуру.
Но уже через два месяца после смерти жены он заглянул к Фостерам и сделал предложение своей свояченице Белл, которой было тогда 16 лет. Предложение было отклонено как самой Белл, так и ее родителями. Бейкер покинул их, унося в сердце рану.
По-видимому, он догадался, что молодой учитель Томас Орр, который снимал у Фостеров комнату, покорил сердце молоденькой Белл. Сам Бейкер ссужал учителя деньгами и питал к нему дружеские чувства. Однако 2 июня, через месяц после того, как Белл отказала ему, он затеял ссору с учителем.
Где-то в самом начале июня Бейкер отправился в бакалейную лавку Роудеиа, стоявшую на дороге между Джефферсоном и Лайн-Ферри. Лавка была заперта, а сам бакалейщик отсутствовал. Тогда он потребовал ключи у миссис Роуден, вошел в лавку и взял все, что ему было нужно. Когда мистер Роуден узнал об этом, он отправился к Бейкеру требовать платы. Не забыл он прихватить с собой и дробовик, заряженный пулями.
— Ну как же иначе, — сказал Бейкер, — я обязательно заплачу через несколько дней.
И действительно, вскоре Бейкер появился у ворот дома Роудена и крикнул, чтобы тот немедленно вышел к нему. Услыхав его голос, миссис Роуден и ее дочь умоляли мистера Роудена не откликаться, но тот не видел особых причин для беспокойства. Прихватив дробовик, он вышел на порог дома.
— Что ты имеешь в виду, когда так неуважительно отзываешься обо мне? — спросил Бейкер.
— Ничего подобного… — начал было Роуден, но не смог даже договорить, а тем более воспользоваться своим оружием — с быстротой нападающей гремучей змеи четыре раза ужалил его шестизарядник Бейкера, и четыре пули пронзили его тело. Согнувшись пополам, он рухнул мертвым на землю.
Когда Бейкер узнал, что местные жители собираются арестовать его, он объявил по всей округе, что пристрелит каждого, кто осмелится обвинить его в убийстве. Исключение он обещал сделать лишь для того, кто отважится на «честный поединок». Командир федеральных войск в Джефферсоне поставил взвод солдат, приказав им доставить ему Бейкера, но прежде чем те смогли окружить его, он бежал из штата.
Через несколько дней Бейкер вернулся, вооруженный до зубов. Он разъезжал повсюду, открыто издеваясь над федеральными властями.
Бейкер продолжал рыскать по знакомым болотам и глухим зарослям Салфера, успешно уходя от преследователей, появляясь только затем, чтобы добыть продукты для себя и своего коня. Он брал все, что ему требовалось, и фермеры благоразумно ему уступали.
10 октября на дороге между Линденом и Бостоном Бейкер встретил правительственный фургон и не обратил на него особого внимания. Однако, подумав, решил все-таки захватить груз. Он повернул лошадь, проехал мимо фургона, а затем поскакал дальше вперед и спрятался в кустах. Когда появился фургон, Бейкер вышел ему навстречу и приказал возчику остановиться. Тот отважно попытался вытащить свой револьвер, но Бейкер тут же застрелил его. Четверо солдат, охранявшие груз, открыли беспорядочную стрельбу и бежали. Бейкер отвел фургон в Салфер-Боттом и спрятал свою добычу.
Когда охрана появилсь в Джефферсоне с известием о новом разбое, за преступником была выслана погоня, но она вернулась ни с чем. Тогда старший офицер объявил награду в тысячу долларов за поимку Куллена Бейкера. -
К 1 ноября 1868 г. Бейкер собрал десяток приспешников и вместе с ними переправился через Ред-Ривер, чтобы напасть на несколько ферм в округах Севьер и Литтл-Ривер в Арканзасе. В сшчках с бандитами погибли два должностных лица: Эндрюс и Уиллс.
К тому времени Томас Орр почта год был женат на Белл Фостер. Он учительствовал в округе Лафайетт, в восьми милях к северо-западу от Лайи-Ферри. Он и его жена проводили іу зиму в доме мистера Фостера, стоявшего в четырех милях к юго-востоку от Лайн-Фсрри. Орр и Бейкер не встречались более двух лет.
6 января Бейкер с приятелями направился в Канзас, и, миновав границу, они поехали прямиком к дому Фостера.
Томас Орр был дома и заметил их приближение. Однако бандиты проехали мимо, и он решил, что они, вероятно, чедут к Ламару, где собирались резать кабанов. Орр выскользнул из дома и окружным путем, лесом; добрался до места. Он увидел, что Бейкер и его люди уже там.
Орр призвал себе в помощь людей. Но идти с ним согласились только трое.
В миле от фермы Бейкер устроил привал, считая, что находится и полной безопасности. Преследователи, налетев как вихрь, разрядили в бандитов с полдюжины ружей. Бейкер и его спутники были убиты на месте.
Нападавшие нашли у Бейкера двуствольный дробовик, 4 револьвера, 3 крупнокалиберных пистолета, несколько серебряных долларов, 27 всевозможных ключей, 6 карманных ножей. При Бейкере был также экземпляр «Луисвилл курьер джорнал» от 16 декабря 1868 г. Тщеславный Бейкер подчеркнул там следующий абзац:
«Куллен Монтгомери Бейкер, бандит из Арканзаса, и его люди покинули штат…»
Итак, несмотря на Многолетние попытки официальных властей поймать Куллена Бейкера, случилось так, что именно погруженный в книги школьный учитель с искалеченной ревматизмом рукой оборвал «славную «карьеру преступника.
(Брейхан Карл. Великолепная семерка. М., 1992).