Рихтгофены. Кто из них внес вклад в развитие люфтваффе?

Рихтгофены. Кто из них внес вклад в развитие люфтваффе?

И я мотор врубаю слепо.

И мне луна мигает слева.

Лечу без женщины и хлеба,

Невидим, невесом.

Сегодня смерть приходит с неба,

И мы ее несем!

Александр Городницкий «Песня американских летчиков»

Многие, прочитав в литературе об авиации Третьего рейха фамилию Рихтгофен, тут же вспоминают о Красном Бароне. И становятся жертвой распространенного заблуждения. На самом деле легендарный немецкий ас со столь звучным прозвищем не имел к армейской машине фашистской Германии ни малейшего отношения. Путаница возникла из-за того, что почтенное семейство фон Рихтгофенов подарило Отечеству целую плеяду выдающихся авиаторов, которые оказали значительное влияние на развитие немецкого военно-воздушного флота. Но обо всем по порядку.

Началось все в начале XX века с Манфреда фон Рихтгофена. Мальчик был выходцем из аристократического семейства, поэтому военная карьера была для него предопределена. Правда, сначала будущий «король неба» вступил в куда более приземленный род войск — кавалерию. Однако «поскакать на лошади» у него была возможность только до начала Первой мировой. С началом военной кампании Манфреда назначили командиром подразделения, участвовавшего в наступлении на Россию. Вскоре его роту перебросили на Западный фронт. Но она плохо вписывалась в картину боевых действий во Франции: человек на лошади среди траншей и колючей проволоки был хорошей мишенью для вражеских пулеметов. Поэтому кавалеристы фактически остались без работы. В связи с этим Рихтгофену временно пришлось исполнять обязанности интенданта. В свободное от снабженческой работы время юноша с удовольствием наблюдал, как в небе над его головой зарождается принципиально новый род войск. Именно с неуклюжими, похожими на этажерки летательными аппаратами молодой прусский офицер и решил связать свою судьбу. Он прошел курсы летных наблюдателей (ранний аналог штурманов) и вернулся на фронт уже «на крыльях».

К августу 1915 года он «дорос» до того, чтобы самому стать пилотом, и был переброшен на Западный фронт, в засекреченную эскадрилью «Бригада голубей». Здесь молодому и рвущемуся в бой Манфреду наконец-то удалось удовлетворить свои амбиции. 17 сентября 1916 года Рихтгофен официально открыл счет личным воздушным победам. До этого он уже успел «завалить» 2 стальные машины противника, но они упали на территории Франции и по тогдашним правилам засчитаны не были. Только с третьей попытки сбитый немецким летчиком самолет упал там, где надо, — на земле Германии. А еще через полгода на счету Рихтгофена оказалось уже 16 воздушных побед, и он стал лучшим германским пилотом того времени. Свой триумф летчик отметил тем, что окрасил самолет в красный цвет. Отчасти он сделал это для устрашения противника, а отчасти — для того, чтобы по нему не стреляли собственные наземные войска. И с того момента имя Манфреда фон Рихтгофена оказалось неразрывно связано с прозвищем Красный барон.

До поры до времени красный цвет приносил Манфреду удачу. На своем алом «фоккере» он за полтора года одержал еще 17 побед, и стал для немцев своего рода национальным героем, символом борьбы за Отечество.

В последний полет Красный Барон, имеющий на своем счету 80 сбитых самолетов, ушел 21 апреля 1918 года. Он вступил в воздушный бой над английской линией обороны, чем вызвал на себя шквальный огонь наземной артиллерии. Однако Рихтгофен был настолько увлечен противоборством с британским самолетом, что не замечал опасности. А зря: после нескольких пулеметных очередей его кроваво-алый «фоккер» потерял управление и камнем рухнул на землю. Причем до сих пор неясно, кто именно сразил непобедимого аса — пилот английских ВВС по фамилии Браун или стрелявшие с земли австрийские зенитчики.

Итак, Красный Барон не мог быть пилотом люфтваффе по вполне уважительной причине: к моменту основания Третьего рейха его уже 15 лет не было в живых.

Однако фамилия фон Рихтгофен не исчезла из списков почетных немецких военных авиаторов. В небе во время Первой мировой под командованием Манфреда воевал его младший брат Лотар. Он тоже раскрашивал самолет в яркие цвета и изо всех сил старался не отставать от Красного Барона. Но при жизни немецкого аса Рихтгофен-младший все время оставался в его тени, а после гибели Манфреда за полгода до окончания войны ему попросту не хватило времени для того, чтобы затмить славу знаменитого родственника. Лотар закончил войну, имея на фюзеляже всего лишь 40 звездочек. Но и это позволило ему стать одним из лучших немецких летчиков. Погиб он в 1922 году — по иронии судьбы, в авиакатастрофе.

Но слава Рихтгофенов-авиаторов на этом не закончилась. Первая мировая дала путевку в жизнь и «поставила на крыло» еще одного представителя данной фамилии — Вольфрама, племянника легендарного Красного Барона. Военную карьеру он, как и его знаменитый родственник, начинал кавалеристом на полях сражения. С лошади на самолет этот Рихтгофен пересел только в конце 1917 года, а весной 1918 года был направлен в эскадрилью дядюшки Манфреда и под его чутким руководством превратился в настоящего воздушного аса. Начало своим победам он успел положить еще в Первую мировую, сбив 8 вражеских самолетов. Но затем ему на несколько лет пришлось в прямом смысле слова спуститься на землю: по условиям Версальского мира Германия не имела права на собственную авиацию.

Звезда Вольфрама фон Рихтгофена взошла после прихода к власти нацистов. Глава люфтваффе Герман Геринг прекрасно понимал, какую роль могут сыграть самолеты в будущей войне, и изо всех сил развивал этот род войск. Поворотным моментом в судьбе Вольфрама-авиатора стала Гражданская война в Испании. Он был назначен одним из командиров немецкого легиона «Кондор» и отправлен на Пиренеи для поддержки генерала Франко. По мнению военных историков, именно успешные действия «дружественной немецкой авиации» в значительной степени помогли испанским фашистам одержать победу над своими политическими оппонентами — республиканцами и коммунистами.

В годы Второй мировой войны Рихтгофен был назначен командиром эскадрильи пикирующих бомбардировщиков «юнкере», одержавшей ряд блистательных побед в небе над Францией, Польшей, Югославией и Критом. Но против английских ВВС немецкие самолеты оказались бессильны, и подразделение Вольфрама было выведено из сражения вскоре после начала битвы за Британию.

Следующим местом несения боевой вахты Рихтгофена стал СССР, где его эскадрилья поочередно поддерживала наступления групп армий «Север», «Центр» и «Юг». Действия «птенцов» аса на всех трех направлениях оказались весьма успешными для Третьего рейха, за что Вольфрам был повышен в 1942 году до командующего 4-м воздушным флотом. Несколько недель спустя это формирование взяло курс на Сталинград. Во время Сталинградской битвы Рихтгофен был едва ли не единственным высшим чином люфтваффе, осмелившимся открыто выступить против наведения воздушного моста для обеспечения окруженной армии Паулюса провизией и боеприпасами. Впоследствии такой нонконформизм сослужил ему хорошую службу. Когда бесперспективная с самого начала идея с воздушным мостом провалилась, на продвижении Рихтгофена по армейской служебной лестнице это не отразилось. В начале 1943 года он добрался до высшей ступени иерархии вермахта и стал одним из шести фельдмаршалов авиации. В этом звании Вольфрам возглавлял 2-й воздушный флот, отправленный в Италию оспаривать тамошнее небо у английских и американских ВВС.

Завершилась летная карьера представителя самой «авиационной» в Германии фамилии в ноябре 1944 года — у него была обнаружена неоперабельная опухоль головного мозга. С таким диагнозом он был переведен в «резерв фюрера». Проще говоря, уволен в запас. Отставной фельдмаршал не намного пережил породившую его систему — Третий рейх: Вольфрам фон Рихтгофен скончался в Австрии 12 июля 1945 года. Он действительно был выдающимся летчиком и носил баронский титул. Правда, свои самолеты в красный цвет не выкрашивал и Красным Бароном никогда не назывался.