Что такое Арктика и Антарктика?

Что такое Арктика и Антарктика?

Что такое Арктика и Антарктика?

Земля – шар. Не вполне правильный, вроде бильярдного, но все же шар. Немного сплющенный, с не совсем гладкой поверхностью. А шар – симметричная фигура: его можно поворачивать множеством разных способов, но он всегда будет совпадать сам с собой. Весьма совершенная фигура. Значит, все точки Земли одинаковы, «равноправны»? Нет. У Земли есть «выделенные» точки. Их довольно много: самая высокая вершина, самая глубокая впадина, самое холодное место и так далее. Среди таких точек – два географических полюса. Так назвали точки, где поверхность планеты пересекается с осью ее вращения.

С этими точками связано много любопытных явлений. Вернее, не с ними самими – точка и есть точка, хотя и они тоже интересны (например, они не находятся на одном месте, а перемещаются по поверхности планеты), а с их окрестностями. Окрестности эти, Арктика и Антарктика, примечательны: обе они покрыты льдами и представляют собой самые труднодоступные территории планеты. Не случайно Антарктида – материк, почти вдвое крупнее Австралии и почти равный Южной Америке! – был открыт лишь в XIX веке.

Здесь дни и ночи продолжаются месяцами, а ночное небо освещается сияниями, иногда столь яркими, что при их свете можно читать. Здесь по океанам плавают ледяные горы, а люди ездят на собаках и строят жилища из снега. И многое другое происходит здесь не так* как в других местах. Почему?

Ответу на этот вопрос и посвящена эта книжка. Но возникают и другие: откуда пришло слово «Арктика», почему ночь длится полгода, почему температуры такие низкие? Что такое полярное сияние, кто открыл Антарктиду и откуда берутся ледяные горы в океане? Всегда ли здесь было так и всегда ли так будет? – эти вопросы тоже будут рассмотрены в книге.

Почему их так зовут?

Название Арктика происходит от греческого arktos – «медведь», но связано не с белым медведем, а с созвездиями.

Ось вращения Земли всегда смотрит в одну сторону, несмотря на перемещения планеты. И если мысленно продлить эту ось в космос (через Северный географический полюс Земли), то почти точно на ее продолжении находится Полярная звезда. Расстояние от нее до Земли очень велико – около 10 300.000 миллиардов километров. И звезда на протяжении всего года находится практически точно в зените (зенит – точка в небе прямо над головой наблюдателя) над Северным полюсом и земному наблюдателю представляется неподвижной, в то время как все остальные звезды вращаются вокруг нее. На самом деле вращается не небосвод, а мы сами, вместе с Землей. Но ясно это стало не так уж давно.

«Неподвижная» Полярная звезда, если смотреть на нее с Земли, всегда указывает направление на север. Об этом постоянстве знали уже древние греки, включившие Полярную звезду в созвездие Малой Медведицы. В честь нее они и дали такое название неведомым северным краям – Арктика.

Знали об этой особенности, конечно, и другие народы – за перемещениями звезд следили все. И жители самой Арктики – тоже. Их жилища часто представляли собой шатры из шкур, поддерживаемые столбом посередине. И представляя, как это часто случается среди людей, Вселенную подобной собственному дому, Полярную звезду они соотносили с этим центральным столбом, У его подножия совершались жертвоприношения и молитвы, потому что именно он открывает дорогу к Верховному существу – Небожителю.

Шатры из шкур

Такой столб – важная деталь жилища едва ли не всех арктических племен, появившаяся в глубокой древности и сохранившаяся до наших времен. Но у некоторых народов строение жилища постепенно изменилось, центральный столб исчез. В центре осталось отверстие для выхода дыма. Роль столба перешла к отверстию: у чукчей оно уподобилось «дыре», которую образует в небе Полярная звезда. И эта дыра очень важна – через нее проходит дорога, соединяющая земной и небесный миры, по которой, например, «путешествуют» шаманы и легендарные герои. Этот образ дороги встречается не только у чукчей, но и у эскимосов, алгонкинов и многих других народов Северного полушария.

От того же корня, что и слово Арктика, произведено и название второй, южной полярной области нашей планеты – Антарктики, «антиарктики», «противоарктики».

Джон Меррей – известный английский биолог и океанограф, руководитель экспедиции на знаменитом судне «Челленджер», давшем впоследствии имя целой династии научно–исследовательских кораблей. В 1886 году в докладе Шотландскому Королевскому географическому обществу в Эдинбурге, он сообщил, что в образцах грунта, поднятых со дна Южного океана, содержится материал континентального происхождения, вероятно вынесенный в море айсбергами. На этом основании, а также воспользовавшись материалами экспедиции Беллинсгаузена и Лазарева, которые первыми подошли к берегам материка (но еще не знали, что перед ними – архипелаг или материк), на составленной в том же году «Южной полярной карте» Меррей оставил в центре большое белое пятно с надписью «Предполагаемый Антарктический континент >>.