Цена старинных камней
Цена старинных камней
В мае 1911 года муж Эвелин, Эдвард Маклин, заплатил за «Блю Хоуп» ювелирному дому Картье неслыханную сумму — 180 тысяч долларов. Эвелин вставила камень в колье и носила его днем и ночью не снимая. Зато мать Эдварда встретила камень в штыки. «Синева как у покойника! — закричала она невестке. — Сними, чтоб я не видела!» Бесшабашная Эвелин гордо захохотала прямо в лицо свекрови: «А вы не смотрите!» Камень в колье вспыхнул злобным светом. Неожиданно свекровь слегла. В бреду звала невестку, крича: «Избавься от бриллиантового дьявола!» Сумасбродная невестка только усмехалась. А зря! Через месяц после смерти свекрови в одночасье скончался брат Эвелин. На другой день после похорон она, привычным жестом прижав свою бриллиантовую «Надежду» к груди, понеслась в церковь. Старый священник, монсеньор Руссель, уже много лет исповедовавший семью Маклин, выслушал ее сбивчивый рассказ. «Я хочу снять проклятие! — рыдала Эвелин, снимая злосчастное колье. — Вы можете освятить камень?»
Монсеньор Руссель молча взял колье. Да, такие сокровища губительны для людей! Говорят, они — орудия дьявола. Но при чем тут дьявол? Люди сами совершают предательства и убийства. Как истинный христианин, святой отец не верил ни в какие проклятия. Но, если миссис Маклин просит, он готов освятить камень. Монсеньор положил бриллиант на коричневую вельветовую подушечку, вскинул крест, и тут… раздались страшные удары грома. Дождь потоком ринулся с небес. Из окон посыпались разбитые стекла. И все вокруг завыло, заверещало, как в страшной сказке, а алмаз засветился зловещим светом. Но святой отец не дрогнул, рука его снова осенила крестом голубой камень. И гроза стихла.
Домой Эвелин вернулась еле живая. Сунула колье в укромное место, не решаясь надеть. Утром увидела, что «Блю Хоуп» посветлел. Перестал пугать яростным огнем и светился мягким голубым светом. Как завороженная Эвелин расстегнула застежку и надела колье. И почувствовала необычайное спокойствие. Теперь из яростной ее «Надежда» стала тихой.
Эвелин изменилась вместе с камнем. Перестала носиться по вечеринкам и шокировать публику. Занялась благотворительностью. И теперь никто уже не называл ее «заводной девчонкой». Эдвард благодушно заявлял приятелем: «Моя экстремалка перебесилась и притихла». Время шло. Миссис Маклин становилась добропорядочной американкой. Но в начале 1919 года ее начали мучить странные сны. То снились пожары, пламя которых было не желтым, а фиолетово-голубым. То жуткие водопады увлекали ее куда-то на дно — прямо в темно-голубой омут. И не было спасенья от этой синевы. Однажды на светском рауте она привычным жестом тронула себя за шею. Колье не было! Эвелин понеслась домой. Вбежала в спальню. На ее огромной кровати сидел девятилетний Уинсон и гладил голубой бриллиант. А назавтра прямо у дома его сбила машина…
В отчаянии Эвелин стояла посреди своей комнаты, глядя на пустую кровать. Еще несколько дней назад здесь сидел ее мальчик с бриллиантом в ладошке. Теперь он в могиле. А проклятый алмаз — вон он: снова светится зловещими отблесками. Видно, и освящение не сладило с этим сатанинским камнем! И зачем только она купила его?!
Эвелин набрала номер нью-йоркского филиала дома Картье: «Как вы могли, Пьер, продать мне этот ужасный камень?! Ладно, я была глупая девчонка, но вы должны были понимать, что значит проклятие!»
Ювелир вздохнул в трубку: «Не было никакого проклятия. Я все выдумал, рассказал пару исторических баек. Чтобы подороже продать…»
На другой день миссис Маклин отправилась в библиотеку. Из старых газет она узнала о последних владельцах «Голубой Надежды». Русский князь Канитовский купил бриллиант для любовницы — танцовщицы парижского «Варьете» Лоренс Ладе. Не прошло и месяца, как князь из ревности застрелил любовницу прямо на сцене. Показательно, что именно в тот вечер на груди Лоренс был приколот проклятый голубой камень. Самого же Канитовско-го через пару дней кто-то тоже застрелил на улице. Но Россия сумела избавиться от камня. Тот попал к турецкому султану Абд Аль-Хамид И. Он сначала украсил им любимую наложницу Зобейду, а потом зарезал ее в припадке гнева. Но и года не прошло, как и сам султан погиб в дворцовом перевороте. Словом, все, кто прикасался к бриллианту, гибли. Он уничтожал хозяев с калейдоскопической быстротой. Неужели Картье не знал этого?! Эвелин схватилась за голову и снова позвонила ювелиру. Но номер молчал…
Эвелин попыталась избавиться от бриллианта. Но из-за громадной стоимости продать его было почти невозможно. Тогда она начала бросать колье где ни попадя. То кухарка натыкалась на него в банке с солью, то горничная выуживала из цветочного горшка. Эвелин надевала колье с бриллиантом на шею любимой собаке и выпускала погулять. Она даже кидала его в окно уличным мальчишка поиграть. Надеялась, что камень не вернется, пропадет, исчезнет. Но дьявольский бриллиант возвращался. И эта его преданность приносила одни удары. Муж бросил Эвелин, уйдя к юной фотомодели. Потом вообще спился и умер в психушке. Газетный концерн «Вашингтон пост» пришлось продать за долги. Из прошлых миллионов остались одни драгоценности во главе с ужасным «Блю Хоуп».
Декабрьской ночью 1946 года Эвелин никак не могла заснуть — не хватало воздуха, будто кто-то душил удавкой. Сбросив наваждение, миссис Маклин осознала — она спит в колье. Утром ее разбудил звонок полиции. Оказалось, ее двадцатипятилетия дочь умерла от передозировки наркотиков.
Эвелин брела по промозглому городу. Начало 1947 года выдалось ужасным — дождь, туман. Надо бы взять такси. Но таксист спросит: куда ехать? А куда можно уехать от этой ужасной бриллиантовой преданности? Или от проклятия?! Говорят, его никогда не было, но что же тогда случилось с Эвелин и как прекратить это?! Миссис Маклин закрыла зонт и встала под струи дождя. На другой день у нее началась крупозная пневмония. Врача звать она не разрешила. На шестьдесят первом году жизни ее не стало.
А проклятый бриллиант душеприказчики обнаружили небрежно брошенным на радиоприемнике в кухне. «Голубая Надежда» светилась печальным синим светом, словно скорбела о хозяйке.
В апреле 1947 года семьдесят четыре драгоценности Эвелин Маклин пошли с молотка, чтобы оплатить долги семейства. Все их, включая «Надежду», купил глава нью-йоркских ювелиров Гарри Уинстон. Но этот король бриллиантов не оставил камень себе, а подарил Смитсоновскому институту Вашингтона. Конечно, известно, что Картье выдумал историю о проклятии, но осторожный Уинстон решил не рисковать. И оказался прав. Запущенное некогда проклятие снова работало. Почтальон, который вез камень, попал под грузовик и лишился ноги. Вор, который попытался выкрасть алмаз в институте, угодил в тюрьму и там отравился. Второй вор после неудачной кражи сам сдался полиции и повесился в камере.
Теперь голубой алмаз медленно вращается на круглой подставке из коричневого мрамора. Для его защиты предприняты специальные меры. При первом же прикосновении к стенду, на котором крепится подставка, «Блю Хоуп» тут же падает в одно из вращающихся под ним спецхранилищ.
Зато у ученых появилась возможность исследовать алмаз. И тут выяснилось его невиданное свойство: если облучить камень ультрафиолетовыми лучами, он несколько минут потом будет светиться как раскаленный докрасна уголь. Или как колдовской глаз. Может быть, глаз Бога… Или дьявола?..
А злые чары красавца может видеть теперь каждый американец. Ведь «Голубая Надежда» принадлежит Ёсем. Может, потому дела в США идут все хуже и хуже? Но кто же станет связывать это с каким-то там камнем?..