Что хотел построить и что построил архитектор Воронихин?

Если отправиться в путь вдоль 4,5-километровой магистрали, то в начале, у Адмиралтейства, проспект покажется ничем не примечательным. Улица как улица, не очень широкая и не очень красивая, дома как дома, одни получше, другие похуже. Но уже за Мойкой проспект становится шире, здания разнообразнее и интереснее, а еще чуть дальше сплошная линия домов справа прерывается – и открывается небольшая площадь. Ее образует грандиозная и в то же время легкая и стройная колоннада, своими полукруглыми крыльями раскрытая навстречу проспекту. Это колоннада Казанского собора, сооруженного по проекту А. Н. Воронихина в 1801–1811 годах.

Казанский собор

Зодчий подошел к поставленной перед ним задаче как мастер-градостроитель. Ему предстояло учесть повеление Павла I, требовавшего, чтобы за образец Казанского собора был взят храм Святого Петра в Риме с его открытой колоннадой. Тем не менее решение Воронихина не только совершенно самостоятельно и оригинально, но во многом противоположно решению римского храма. Там колоннада гораздо меньше по размерам, чем портик собора, с которым она почти не связана. У Воронихина же колоннада равна по высоте портикам и словно вырастает из тела собора. В Риме колонны образуют замкнутую площадь, тогда как крылья воронихинской колоннады развернуты к городскому проспекту и связывают сооружение с прилегающими улицами.

При проектировании Казанского собора перед зодчим стояло немало трудностей. Одна из них состояла в том, что, по традиции, алтарь должен был быть ориентирован на восток. Так как на Невский выходил северный фасад собора, то получалось, что главный вход против алтаря обращен не к проспекту, а к второстепенной городской улице. Архитектору предстояло обработать боковой невский фасад так парадно, чтобы при взгляде на него забывалось, что этот фасад не главный. Решение Воронихина оказалось исключительным по смелости и красоте. Перед фасадом, выходящим на Невский, он развернул полукругом величавую колоннаду, состоящую из четырех рядов колонн коринфского ордера и завершенную широкими пролетами над боковыми улицами.

А. Н. Воронихин

Такое же полукружие колонн зодчий задумал создать со стороны, противоположной Невскому проспекту. Будь это осуществлено, вокруг Казанского собора образовались бы четыре городские площади: первая – на Невском, вторая – с противоположной стороны, третья – перед главным входом, между концами двух колоннад, четвертая – на Екатерининском канале. Но начавшаяся война 1812 года помешала претворить в жизнь этот градостроительный замысел.

Воронихинская колоннада, образующая площадь на Невском, скрывает основную часть фасада самого собора. Лишь в центре над рядами колонн поднимается на круглом барабане высокий купол, семидесятиметровый взлет которого уравновешивает растянутость колоннады.

Форма собора напоминает в плане вытянутый крест. Его стены расчленены пилястрами коринфского ордера и прорезаны гигантскими окнами. В нишах за колоннами стоят большие скульптуры: князь Владимир и Александр Невский (работы С. С. Пименова), Андрей Первозванный (работы И. П. Прокофьева) и Иоанн Предтеча (работы И. П. Мартоса). Ваятели, украшавшие собор, умело подчинили свои произведения общему замыслу зодчего. Это подтверждается не только скульптурами портиков, но и рельефами на аттиках крыльев колоннады: «Истечение Моисеем воды из камня» работы И. П. Мартоса (с восточной стороны) и «Медный змий» работы И. П. Прокофьева (с западной стороны). Эти мастерски выполненные сложные композиции, рассчитанные на восприятие с большого расстояния, удачно подчеркивают горизонтальную протяженность аттиков.

Внутри Казанский собор мало напоминает обычные церкви с их массивными пилонами, поддерживающими тяжелые своды. Он светел, легок и похож скорее на дворцовый зал, чем на собор. Его пилоны настолько тонки, что при постройке даже высказывались сомнения в их прочности.

Интересно инженерное решение собора. Так, при проектировании купола, диаметр которого превышает семнадцать метров, Воронихин выступил как смелый новатор в архитектуре, впервые успешно применив для такой конструкции железо и чугун. О высоком инженерном мастерстве зодчего свидетельствует и конструкция боковых проездов, образуемых завершениями колоннады. Ширина их пролетов составляет около семи метров. В свое время, когда собор строился, многие высказывали опасения, смогут ли колонны выдержать тяжесть такого свода. Опасения, как и в отношении внутренних пилонов, были напрасными: проект Воронихина оказался безупречным как с художественной, так и с технической точки зрения. Ансамбль Казанского собора дополняет полукруглая решетка удивительно изящного рисунка перед его западным фасадом. По мысли архитектора, она должна была связывать концы колоннад, образуя небольшую площадь перед входом в собор. Вскоре после завершения постройки Казанского собора, в 1813 году, в него был торжественно перевезен прах М. И. Кутузова. Долгое время здесь хранились трофейные знамена, ключи от вражеских городов, взятых русскими войсками, и иные военные реликвии.

На площади перед собором в 1837 году по модели скульптора Б. И. Орловского были установлены памятники М. И. Кутузову и М. Б. Барклаю-де-Толли.

Памятник М. И. Кутузову и М. Б. Барклаю-де-Толли

Трудно было найти место удачнее для установки монументов русских полководцев, – эти памятники замечательно завершают архитектурный ансамбль.

В 1900 году перед собором был разбит сквер, украшенный фонтаном. С западной стороны собора, в центре полукруга, образуемого решеткой Воронихина, установлен фонтан с чашами, выполненный по проекту архитектора Тома де Томона. Этот фонтан перенесен сюда с шоссейной дороги на Царское Село, где он стоял с 1809 года.