Сколько раз переезжал Сенат?

Сначала Сенат – правительство Российской империи – заседал на Васильевском острове. Но в 1763 году, при императрице Елизавете, решено было перевести его в дом всесильного вице-канцлера Бестужева-Рюмина, стоявший на набережной с другой стороны Невы. Вот тогда-то площадь, на которой стоял этот небольшой дом, и получила свое первоначальное название.

7 августа 1782 года здесь, на Сенатской площади, состоялось торжественное открытие памятника Петру I. Но ни открытие монумента, ставшего символом города, ни то, что здесь располагалось правительство, не повлекло, однако, особых забот о благоустройстве площади: почти сто лет еще она оставалась предмостной площадью – отсюда ежегодно наводился наплавной Исаакиевский мост через Неву. Вокруг памятника расстилалось огромное пространство, пустынностью своей напоминающее военный плац.

Сюда морозным декабрьским утром 1825 года были выведены полки Петербургского гарнизона. Воспользовавшись междуцарствием, декабристы хотели силой оружия не допустить Сенат и Государственный совет к принятию присяги новому императору и заставить их подписать революционный манифест, в котором объявлялось свержение самодержавия, отмена крепостного права, вводились гражданские свободы. Однако силы восставших были недостаточны, руководители восстания проявили нерешительность в действиях, Николай I успел вызвать на площадь верные ему войска и артиллерию. Восстание потерпело поражение.

В память о восстании к его 100-летнему юбилею Сенатская площадь была переименована в площадь Декабристов.

В первой половине XIX века на западной стороне площади появились памятники архитектуры классицизма: в 1804–1807 годах архитектор Дж. Кваренги возвел монументальное здание Конногвардейского манежа. Это обширное помещение использовалось не только по прямому назначению, но и для выставок, концертов. В 1880-х годах здесь выступал И. Штраус.

Оформление западной линии площади с выходом к Неве было завершено в 1834 году возведением зданий Сената и Синода. Как уже отмечалось, это был небольшой дом, построенный в стиле петровского барокко еще в начале XVIII века. В 1780–1790 годах дом подвергся переделке, фасады его приобрели классический облик; предполагают, что автором проекта был архитектор И. Е. Старов.

Вопрос о строительстве нового здания для Сената и Синода возник после того, как в 1823 году завершились работы по перестройке Главного Адмиралтейства. Среди архитекторов был объявлен конкурс, победителем которого стал К. И. Росси. Он с большим мастерством и тонким чувством масштаба рассчитал пропорции монументального протяженного здания, состоящего из двух частей, но воспринимающегося как единое целое благодаря талантливо исполненному приему: зодчий соединил сооружения мощной аркой, переброшенной через Галерную улицу.

До середины XIX века здания Кваренги и Росси находились на противоположных берегах Адмиралтейского канала. С 1842 года на месте взятого в трубу и засыпанного канала далеко на запад протянулся Конногвардейский бульвар. Работами по его устройству в 1845–1846 годах руководил архитектор Н. Е. Ефимов.