Когда появились в Петербурге гранитные набережные?
«Люблю тебя, Петра творенье,
Люблю твой строгий, стройный вид,
Невы державное теченье,
Береговой ее гранит…» —
писал А. С. Пушкин.
«Береговой гранит» – гранитные набережные Невы – неотделимы от облика Петербурга, они – одно из лучших его украшений.
Но так было не всегда. Город существовал уже несколько десятилетий, уже были построены некоторые из ныне знаменитых дворцов, – и чем больше парадных зданий украшало набережные Невы, тем заметнее становилось, как проигрывает их вид из-за того, что берега реки остаются грязными и необработанными. Облицовка гранитом набережных имела поэтому огромное значение. Эта крупнейшая градостроительная работа была начата в 60–80-х годах XVIII века, – такого размаха работ не знала ни одна из столиц мира. За четверть века в Петербурге было сооружено больше тридцати километров гранитных набережных.
Архитекторы отлично сознавали, что для города, значительная часть территории которого занята водой, облицовка многочисленных набережных – задача не только инженерная, но и художественная. Поэтому они постарались учесть все особенности ландшафта дельты Невы и своеобразие низких невских берегов. Строгость и суровое величие – вот что прежде всего отличает набережные Петербурга. Здесь нет причудливых изгибов и затейливых украшений, – только полукруглые спуски к воде да небольшие мостики через Фонтанку и каналы прерывают линию гранитной стены.
В начале XIX века были закончены работы по устройству каменных набережных Мойки, начатые еще в 1797 году. В те же годы были одеты камнем берега Екатерининского канала на его нижнем участке. Одновременно со строительством здания Биржи была устроена превосходная каменная набережная на Стрелке Васильевского острова. Позднее был облицован камнем участок набережной Васильевского острова напротив Академии художеств. Украшенная фигурами двух привезенных из Египта сфинксов, эта набережная производила большое впечатление на петербуржцев.
Гранитные набережные изменили всю панораму центральной части Петербурга. Когда по левому берегу реки протянулась почти четырехкилометровая каменная стена, столь же суровая и мощная, как и сама Нева, по-иному стали восприниматься расположенные здесь дворцы, общественные сооружения и площади. Однако значительная часть набережных Петербурга все-таки продолжала оставаться неблагоустроенной. Берега Невы и ее протоков захламлялись беспорядочной свалкой прибывающих в город грузов. Так было даже в центральной части города, например на нынешней Университетской набережной. В 1826 году правительство вынуждено было отобрать у частных владельцев все земли по левому берегу Невы от Александро-Невской лавры до Смольного института и передать эти земли в собственность города. Городскому управлению было предложено оборудовать удобные причалы для выгрузки судов с хлебом и лесом. Вскоре в этой части побережья Невы возникли торговые склады.