Кому Елагин остров был обязан своей популярностью?

Считается, что на Западной стрелке Елагина острова собирались друзья графини Юлии Самойловой – той самой, в которую был влюблен художник Карл Брюллов, и не он один. В Петербурге было множество поклонников ума и красоты графини Самойловой, и поэтому ее балы и вечера пользовались особенной популярностью – побывать на балу у Самойловой считалось почетнее, чем у самого императора. Эти слухи дошли до Николая I. Разгневанный, он приказал Юлии Самойловой продать родовое имение Графская Славянка, надеясь тем самым прекратить столь популярные балы у графини. Самойлова же решила доказать, что продажа имения никак не отразится на ее популярности. Назначая местом проведения своих вечеров Западную стрелку Елагина острова, абсолютно не обустроенную и неуютную, она хотела продемонстрировать, что петербургская публика поедет за ней куда угодно. Легенда гласит, что именно графиня Юлия Самойлова начала традицию ходить на Елагин остров любоваться закатом. И с каждым разом вслед за ней сюда прибывало больше и больше петербуржцев.

Кроме того, на Елагином острове размещалась одна из летних царских резиденций, окруженная полями и зелеными рощами: Елагин дворец, построенный для императрицы Марии Федоровны. Парки Елагина дворца и стали основой Центрального парка культуры и отдыха, работы по созданию которого были начаты в 1931 году.

Уже в 1932 году часть парка была открыта для посетителей: в нем были устроены аттракционы, Детский городок, лодочная станция. Зимой все желающие могли покататься на лыжах, санках или коньках.

После открытия ЦПКиО продолжались работы по его облагораживанию. Была проложена Главная аллея, украшенная клумбами, газонами и цветниками, установлены скульптуры и декоративные вазы. По проекту архитектора К. Иогансена был построен летний театр, в котором проходили музыкальные концерты и представления для развлечения отдыхающих. Дальнейшему развитию комплекса ЦПКиО, которому было присвоено имя выдающегося партийного деятеля С. М. Кирова, помешала Вторая мировая война. На территории парка были возведены оборонительные сооружения, которые были демонтированы лишь в 1944 году. Следующие 20 лет парк находился в состоянии реставрации: ремонтировался комплекс Елагина дворца, высаживались новые деревья и кустарники, выстраивались заново или восстанавливались многие парковые сооружения. Одно из самых поэтичных мест парка – Западная стрелка Елагина острова, которая в 1926 году была оформлена гранитной террасой по проекту архитектора Л. Ильина. Терраса украшена статуями львов на высоких постаментах.